中國東北，古稱"營州"、"遼東"、"關東"、"關外"、"滿洲"等，今包括遼寧省、吉林省、黑龍江省及內蒙古東部的赤峰市、興安盟、通遼市、錫林郭勒盟、呼倫貝爾市等五盟市。在中國歷史上，東北是一塊神奇的土地，千百年來，它孕育了很多入主中原的少數民族政權，鮮卑、契丹、女真等耳熟能詳的名字和他們所建立的政權早已載入史冊，甚至打遍半個地球的蒙古政權也誕生於這裡，而後才慢慢地西遷。他們建立的政權之多，統治中國北方時間之久，是任何一個區域都比不了的，他們能徵善戰，建立了屬於他們自己的光輝和榮耀，但也給中原王朝帶來了深重的苦難。戰火紛飛的千年歲月裡，正上演著一幕幕血與火的戰爭畫面。這裡走出去的民族是中國史上最能打的「戰鬥民族」。
從「東胡族」說起，東北少數民族變遷史
最早出現在文字史料中的東北少數民族謂之「東胡」，在先秦的《逸周書》中就記載了一段關於東胡的文字，《逸周書·王會篇》提到"東胡黃羆山戎戎菽"，據人考證，東胡這個古老的遊牧為主的少數民族群體，商朝初年到西漢，已經存在了大約1300年。一直到秦漢交替之際，東胡逐漸衰落，公元前206年，東胡被匈奴冒頓單于擊敗，政權瓦解，其餘部兩股勢力分別聚居在烏桓山和鮮卑山，逐漸形成後來的烏桓族與鮮卑族。至此，東胡的名字從歷史舞臺上消失了。
永元三年(91年)，漢和帝劉肇派將軍耿夔在稽洛山(位於今蒙古國)大敗來自中國北方的匈奴政權，將匈奴勢力徹底趕出漠北地區，匈奴餘部開始向西逃亡，最後深入到歐洲腹地。匈奴的潰敗，解決了中原王朝的心腹之患，也給東北地區的少數民族政權帶來了喘息之機。失去了匈奴的打壓，中原地區正逢魏蜀吳三國混戰多年，漢族人勢力大損，到了東晉末期，鮮卑人竟悄悄地崛起了。
此後200多年，中國北方雖偶有政權建立，但基本上是被鮮卑人建立的政權所統治，變得強大的鮮卑人開始向中原挺近，中國出現了歷史上最混亂、最血腥的一個時期——「五胡亂華」。期間損失最為嚴重的當然是漢族，據估計，中原地區的漢族至少下降了70%的人口，也促成了第一次中華民族的大融合，少數民族血脈融入了漢族血統之中，漢族和少數民族之間的血緣再也理不清楚，特別是中國北方的漢人，甚至那位開創大唐盛世的唐太宗李世民也是漢化的鮮卑人。
當鮮卑族的主力入主中原後，留在東北的鮮卑族部落開始向西遷徙發展，那裡已經沒有匈奴佔領，他們在那裡建立了柔然汗國。但是沒過多久，就被北魏拓跋政權擊敗，逃回的一部分來到今天的內蒙東部與東北西部之間，他們先稱"室韋"，最後形成了今天的蒙古族；而另一部分跑到了遼寧的中部，他們發展成為後來的"契丹"，後來建立了遼國。
當中原政權發生內鬥的時候，東北少數民族政權再度強勢起來。經過了大唐盛世，中國歷史來到了有一個混亂不堪的時代——「五代十國」，在這幾十年裡，東北少數民族勢力發展迅速，這就造成了後來的中原政權宋至始至終沒有統一中國，始終與遼、金南北並立。
遼國和金國為了方便入侵南方中原的宋朝，都把國都建立在南方，自己的北方卻空虛起來。後果就是，一代天驕成吉思汗帶領著蒙古部落乘勢崛起了，帶兵南下滅金和宋，並且統一了中國。遼和金的後人在國破之後，為了生存，只得謊稱自己是漢人，以避免被殺光，自此以後，歷史上彪悍異常的契丹民族消失的無影無蹤，慢慢地融入了漢民族。
而金國滅亡後，一部分留在東北的女真人卻躲過了被殺的命運，他們還保留著契丹先祖的傳統，沒有被漢化，歷史上叫他們為「生女真」，逐漸形成了後來的滿族。
相愛相殺已千年，「戰鬥民族」的五次南侵
從東漢末年的三國分天下開始，一直到滿族的清王朝滅亡結束，在這1000多年的時間裡，崛起於東北地區的少數民族政權統治中國北方的時間就長達七百多年，佔了此後中國歷史的一半時間（其中有和中原政權並立的情況），他們曾經五次南下中原，建立了地區性的或者是全國性的政權。
第一次，公元4世紀，鮮卑
鮮卑族建立的第一個統治北方的國家是燕國，金庸先生小說《天龍八部》中的慕容復就是他們的後人，慕容家族確實很厲害，不僅在東北這片土地上，他們去中原也牛了一次。公元365年，前燕佔領了洛陽，代替東晉王朝取得了中原大地的控制權，不過沒過多久，前燕就被前秦的苻堅打敗了。值得一提的是，在五胡十六國混亂不堪的時代，鮮卑族建立了西秦，後燕，南涼，南燕，統共四個國家，可見鮮卑族的實力之強悍。
第二次，公元10世紀，契丹
契丹是鮮卑族的一個分支，唐朝的時候開始強大起來，公元916年，耶律阿保機稱帝，建立大遼國。五代十國分裂的時候，遼國佔據著燕雲十六州，當唐朝滅亡之後，耶律阿保機成了北方實際的統治者，在那之後和北宋長期對峙著。遼國全盛時期，東至日本海，西到阿爾泰山，北到額爾古納河，南到河北白溝河，都是遼國的統治範圍。遼國後來在1125年被女真所建立的金朝所滅。
第三次，公元12世紀，女真
女真族也稱女貞或者女直，隋朝之前的名字很拗口，腦子笨不是很記得了。隋朝開始叫「黑水靺鞨」，這時候的女真族開始形成了。女真族開始是一直受契丹人欺負的，天天不是打就是罵，還要給契丹大人們上貢，直到一位女真牛人的出現，改變了這一切，他就是完顏阿骨打。公元1114年，完顏阿骨打統一了女真各部，1125年輕悄地滅了遼國，1127年北宋也逃脫不了滅亡的命運了。歷史的天空總是說變就會變，完顏阿骨打的大金國好景也不長，在1234年，大金國被蒙古人所滅。
第四次，公元13世紀，蒙古
蒙古族的故鄉不是今天的蒙古國，而是發源於東北。12世紀，蒙古族大多數都位於今天呼倫貝爾地區，當時的蒙古不是很強大，經常受到受金國的欺負。1206年，鐵木真被推舉為蒙古大汗，號成吉思汗，蒙古國慢慢成為一個空前強大的帝國，東徵西討之下，西夏，西遼，金國，南宋都被其所滅。從1234年金朝滅亡，蒙古統治中國北方，到1368年，被朱元璋趕出中原大地，蒙古統治了北方長達135年的時間。
第五次，公元17世紀，女真
你不得不承認，女真族不是一般的厲害，女真族再一次在中原建立了政權。1234年，金朝被蒙古滅亡之後，元朝曾經在女真族生活的地區發布了禁止捕獵的命令，很明顯是為了限制女真族的發展，防止女真的崛起。元朝被明朝打敗之後，因為女真族跟隨明成祖親徵蒙古的原因，女真被允許逐漸南遷，主要居住在今天遼寧省，「土木堡事變」之後，明朝已經控制不了女真族了，為了加強對女真人的控制，採取了「分而治之」的政策。然而這並沒有阻擋女真人的南下腳步，就在1583年，努爾哈赤起兵了。公元1616年，」後金「建立，努爾哈赤憑藉著十三副遺甲，不僅統一了女真各部，還徵服了蒙古和朝鮮，慢慢佔領了中原，建立了中國最後一個朝代——清。