大明王朝，自朱元璋起事徵戰了16年，先稱王后稱帝推翻元朝，開拓了276年的大明王朝，歷經了16位皇帝。明建文四年（1402年），燕王朱棣發動「靖難之變」從建文帝手中奪得了皇位。那麼，朱棣是如何把皇位傳給朱高熾的。
朱棣三子，各有所長
朱棣發動了「靖難之變」奪走皇位的第二年，改元永樂，並改北平為北京並遷都北京。
朱棣有四個兒子，其中一個早夭。長子朱高熾（徐皇后所生）、次子朱高煦、三子朱高燧，他們在朱棣發動的「靖變」中起著重要的作用。但是，他們三兄弟卻在後面爭位中，上演了兄弟反目、骨肉相殘的悲劇。
明仁宗朱高熾（1378-1425年），是大明皇朝第四位皇帝，也是朱棣的長子。朱高熾從小穩重沉著，能文善武尤其是射箭術百發百中，深受爺爺朱元璋的喜愛，洪武二十八年（1395年），十七歲的朱高熾被朱元璋冊封為燕王世子。
朱高熾被封為燕世子後，他的妻子張氏也因此被封為世子妃。洪武三十一年（1398年），張氏為燕王世子朱高熾生下了長子朱瞻基（後來的宣德帝）。在長孫出生前夕，燕王朱棣夢見父親朱元璋授他寶玉，並說：
「傳之子孫，永世其昌。」
孫子滿月，朱棣見到小瞻基還說：
「兒，英氣溢面，符吾夢矣。」
意思是說這小孩兒滿面英氣，和我夢見的一樣。這也許就是愛屋及烏的原因吧，喜歡孫子而喜歡兒子。
在燕王起兵前往大寧發動「靖變」之時，朝廷派李景隆乘趁機圍攻虛弱的北平，世子朱高熾極力居守，有什麼重要的事情都必須向母親徐皇后稟報，並聽命於母親激勸將校士民連同家屬，共同拒守終使城池得以保全。朱高熾在這段戰爭風雲突變的歲月裡，聯合徐母張氏妃等人，堅守北平，為朱棣奪得皇位做出了重要的貢獻。
朱棣的次子朱高煦生於洪武十三年（1380年），他與哥哥相反，生性彪悍、言行輕浮不愛讀書。
朱棣起兵時，他跟隨朱棣爭當先鋒。曾經在朱棣被困白溝河時率精騎搭救出危在旦夕的朱棣；東昌之戰，朱棣隻身敗走，又是朱高煦突出奇兵，擊退南軍解救朱棣；朱棣與舅父徐輝祖交戰時大敗，朱高煦再次驅騎奔來力敗南軍。朱高煦屢次救朱棣於危難之中，因此恃功驕傲，心懷異志、多為不法，朱棣也暗許他做太子。
兄弟三人都在協助父親朱棣發動「靖難之變」中功不可沒，都經歷了一場死裡逃生，特別是高煦、高燧，都有寵於朱棣。朱高煦功多自負，朱高燧又與太監黃儼營私結黨。朱棣稱帝後，命令長子朱高熾居守北，卻沒有立他為太子，太監煽風點火說世子的壞話陰謀奪嫡，朝臣也以世子的誠仁而力挺他，這樣形成兩股力量互不相讓。
永樂二年（1404年），朱棣下召長子朱高熾從北京到南京，並立為皇太子。之後，又並封次子朱高煦為漢王、三次朱高燧為趙王，而且將朱高煦封藩於雲南。朱高煦非常氣憤地說：「我護恃父皇左右，爭當先鋒，父皇卻排斥我千裡之外，我有何罪？」因此藉故不肯前往，又多次疏請到南京，朱棣迫不得已，只好答應。
張氏之功
朱棣封長子朱高熾為皇太子、張氏為太子妃後，張妃操守婦道，賢惠孝敬，也博取得公婆的認可。一次，朱棣與徐後在內苑小宴，張氏便親自在宮廷廚房裡下手製作湯餅，並且端出呈奉給公婆。朱棣和徐皇后又喜歡又感動，直指著張氏對高熾說：
「此佳婦，他日當承我家，脫微比，廢爾久矣。」
然後招呼高熾與張氏共同就飲，盡歡而散。
朱高熾成年後，因肥胖多次被兩位弟弟所離間，到處揚言說其身體肥碩，不能騎射，由此曾引起了朱棣的發怒。據《明史·后妃傳》所載，張氏為了幫助太子減肥，不但控制其飲食，而且經常督促太子鍛鍊騎馬射箭，並且常常陪伴在太子身邊，讓喜歡張氏的朱棣難以開口廢掉太子。
智勇雙全的皇孫
張氏不但孝順公婆、陪伴幫助丈夫，而且還精心養兒教子。永樂九年（1411年），她與朱高熾所生的長子朱瞻基剛成年，便被封為皇太孫。
永樂十一年端午，朱棣率領朝中文武大臣在東苑射柳。滿朝百官、各國使臣、京城老少都前來觀看。皇太孫朱瞻基也參加了射柳，並且連連射中，不但為父母臉上爭光，也讓朱棣感到欣慰滿意。據沈德符的《萬曆野獲編補遺·宣宗擊射》所載，朱棣還故意當眾給這位皇太孫出了一道題：
「萬方玉帛風雲會。」
朱瞻基叩頭便對：
「一統山河日月明。」
朱瞻基能文善武的表現，既有祖父朱棣的英武，又有父親朱高熾的睿智，這也足以使朱棣改變了對朱高熾的看法。
有一次，朱棣命令朱高熾和朱高煦前往拜謁孝陵（明太祖朱元璋的陵寢），朱瞻基也跟隨同去。由於朱高熾身體肥重，而且患有足疾，由兩個太監扶持行走在前面，行走時差點摔倒。朱高煦在後面說：
「前人蹉跌，後人知警。」
這時，在後面的皇太孫朱瞻基當即應道：
「更有後人知警也。」
高煦回頭一看，大驚失色。後來，朱高熾繼位不到十個月便病死。朱瞻基繼位，朱高煦和朱高燧這兩位叔叔覬覦皇位並沒結束，藉機叛亂，也是朱瞻基才解決了這件事。真是應了這句話，這是後話。
漢王和趙王之亂
永樂三年，朱棣帶朱高煦出徵，太子朱高熾在京師監國，第三子朱高燧據守北京。朱高燧趁機作亂，暗中與漢王高煦密謀奪嫡，經常誣陷太子。
太子監國處理事務得當，仁聲傳布四方。永樂七年，朱棣獲知高燧的所作所為，非常氣憤地剝奪了他的官職並誅殺了他的長史，後經太子極力勸解才不了了之。朱高燧也因此懷恨在心，總想藉機報復，並不斷中傷朱高熾。
隨著年齡的增長，朱高熾身體也越來越臃腫，行動也隨之遲緩而且到了無法上馬射箭的地步。而高煦卻是高大英俊善於騎射，時常跟隨朱棣北徵文韜武略獨顯其長，這使朱棣改變了對他們的看法。永樂十年（1412年），北徵歸來的朱棣以太子迎接怠慢、上奏之詞過錯為由，數罪併罰太子的宮官黃淮等人入獄。
永樂十三年（1415年），朱棣把朱高煦改封青州，朱高煦心裡非常不滿，所以沒有前往封地。朝中大臣也表示，高煦以前被封雲南推辭說遠，現又受封藩於青州，卻藉故不前，不能再留在京城了。但是，高煦依然私自挑選精英衛士，並招募不記錄在兵部的三千兵力為己用，並佔用朝廷的車騎兵器我行我素。第二年，朱棣回朝得知其所為，以十大罪狀將高煦廢為庶人囚禁於西華門內。朱高熾含淚極為相勸父親放過弟弟高煦，朱棣只好裁掉高煦的護衛，殺掉一些隨從，命他他遷樂安州（今山東東營市廣饒縣一帶）。
朱高煦遷至樂安州後，更加怨恨朱棣，多次謀求造反，朱高熾也多次來信勸阻。永樂十六年，黃儼等人再次誣陷朱高熾擅自赦免犯人，朱棣連同高熾身邊之人全部定了罪，並命侍郎胡濙監視他們的行為。後來，胡濙密奏高熾恭敬孝順朱棣才免了高熾等人的罪。
永樂二十一年，朱棣得了一場病。護衛指揮孟賢等人勾結欽天監官王射成及內侍楊慶的養子偽造詔書，密謀毒殺朱棣，然後下詔廢掉子朱高熾而擁立趙王朱高燧。總旗高以正和孟賢等人謀劃妥當，高以正把計劃告知自己的姻家王瑜。王瑜又把這件事告訴了朱棣。朱棣馬上派人逮捕孟賢，獲取偽詔，然後誅殺密謀的眾人，提撥王瑜為遼海衛千戶。事後，朱棣質問朱高燧，是否指使他人所幹。高燧竟然嚇得說不出話來，幸好高熾極為解圍，認定是高燧不知情，仍其手下所為。自此，高燧行為才有所收斂。
永樂二十二年（1424年）七月，朱棣崩駕，47歲的太子朱高熾繼登皇位，改年號為洪熙，是大明皇朝的第4位皇帝。朱高熾繼位後，仍然非常厚待他的兩位弟弟。第二年五月，在位沒滿十個月的朱高熾就病死在皇宮裡，二十八歲的皇太子朱瞻基繼承了皇位。
總結
我國古代關於皇位繼承一般都是推崇儒家思想，實行嫡長子繼承制度。永樂帝朱棣雖然立嫡長子朱高熾為太子，對其餘兩個兒子卻十分寵溺，反反覆覆患得患失不加以嚴管教育，導致長子地位不能穩固。
幸好，朱高熾能仁厚有容禮讓弟弟孝敬父母，善待朝臣廣施仁政，面臨大事有決議、毅然能奪。加上張王妃誠懇相夫教子，特別是張王妃從幼小就注意培養兒子朱瞻基的知識和品德，使他成為優秀的「好皇孫」。
常言道，尺有所短，過有所長。朱高煦與朱高燧恃寵而驕、恃功自傲，拉幫結派、營私謀黨、爾虞我詐，常常覬覦權位最終落得作繭自縛，被排除在繼承人之外。