朱棣一生有四個兒子，最有機會繼承皇位的是長子朱高熾，次子朱高煦。
朱高熾從小喜歡讀書，喜歡安靜不想動，對練武這種事很討厭。有一次，朱元璋派朱高熾天剛亮就去檢閱軍隊，朱高熾說：「早上天氣太冷，讓士兵吃完早飯再檢閱。」
還有一次，朱元璋讓朱高熾審閱幾份官員的奏章，朱高熾文武文件分開，還相應地做了報告。朱元璋被朱高熾的文才和能力所打動，朱元璋很喜歡朱高熾，還指定燕王世子是朱高熾，朱棣的選擇權直接被剝奪啦！
朱高煦從小生性兇殘，目中無人，非常囂張。有一次，朱元璋召朱高煦去京城學習，但朱高煦不肯學，言行輕佻，招呼都不打一聲，直接打道回府啦！朱元璋對他非常厭惡。
朱高熾是歷史上有名的胖皇帝，胖到什麼程度呢？走路要兩個人攙扶，還經常軟弱生病。在英勇善戰的朱棣眼裡，連走路都不能自理的人，簡直廢物一個。
朱棣也有讓朱高熾減肥，讓他每天吃七八分飽。結果，人沒瘦下來，還把朱高熾餓得整天沒精神。管飯的人看朱高熾可憐，偷偷留點給他吃，後來被朱棣知道，管飯的人直接被拿去煮啦！結果朱高熾還是沒能瘦下來。
朱高煦最像朱棣啦！在靖難之役中，經常救朱棣於危難之中，甚至朱棣還跟他說：「世子多病，你多努力，還是有機會的。」
朱棣當上皇帝以後，立皇太子的問題擺到了朱棣面前，這時候朱棣猶豫啦！
朱高熾仁愛，儒雅，得到了文臣的擁戴，還是朱元璋親自選定的燕王世子。封建社會，長子繼承制很重要。更重要的是朱高熾長子朱瞻基，深得朱棣的喜愛，解縉就是用了一句「好聖孫」，讓朱棣決定立朱高熾為皇太子。
朱高煦雖然得到朱棣喜愛，還有部分武將的支持，但不是長子。立朱高煦為皇太子對朱棣而言，會失去更多，首先就不符合「長子繼承制」。朱元璋當初選擇把皇位傳給孫子，不把皇位傳給兒子。很大原因就是因為「長子繼承制」的原因，朱棣最終也沒立朱高煦為皇太子。
朱棣在北徵返京途中去世，在大臣們的精心安排下，沒有發生流血事件。皇位順利過渡到皇太子朱高熾手中，朱高熾接過朱棣的皇位，稱為明仁宗，成為了大明王朝的第四位皇帝。
朱高熾當皇帝不到一年就去世啦！很多人對朱高熾的死有很大爭議。雖然當皇帝時間不到一年，後世他的評價卻很高。