這裡是「中國第一古剎」洛陽白馬寺，作為中國佛教的「祖庭」和「釋源」，竟緣於漢明帝的一個夢。在這裡，女皇武則天與和尚薛懷義上演了一幕浪漫故事。今日白馬寺規模和布局，系明朝大太監黃錦重修而成，保存至今。
白馬寺位於河南洛陽城東10公裡處，在漢魏洛陽故城雍門西1.5公裡處，古稱金剛崖寺，號稱「中國第一古剎」，是佛教傳入中國後第一所官辦寺院。它建於東漢明帝永平11年(公元68年)，距今已有近2000年的歷史，是國家AAAA景區。
●漢明帝夜夢金人，白馬馱經
東漢永平七年（公元64年）正月十五元霄佳節（或雲四月八日），漢明帝劉莊（劉秀之子）夜寐南宮，夢見一個高大的金人，身長丈六，自西方而來，在殿庭上飛繞。第二天早晨，漢明帝召集大臣，告其所夢。傅毅啟奏道：臣聞西方有神，名曰佛，形如陛下所夢者。漢明帝聽了之後信以為真，便派大臣郎中蔡愔、秦景等十餘人，出使西域，拜求佛經、佛法。蔡、秦等人在月氏（今阿富汗一帶）遇上了在該地遊化宣教的天竺（古印度）高僧迦什摩騰、竺法蘭。
永平十年（公元67年），二位印度高僧應邀和東漢使者一道，用白馬馱載佛經、佛像同返國都洛陽。漢明帝見到佛經、佛像，十分高興，對二位高僧極為禮重，親自予以接待，並安排他們在當時負責外交事務的官署鴻臚寺暫住。公元68年，漢明帝敕令在洛陽西雍門外三裡御道北仿天竺式樣興建僧院。為紀念白馬馱經之，因此取名「白馬寺」。「寺」字即源於鴻臚寺之 「寺」字。再後來「寺」字便成了中國寺院的一種泛稱。
從白馬寺始，我國僧院便泛稱為寺，白馬寺也因此被認為是我國佛教的發源地。歷代高僧甚至外國名僧亦來此覽經求法，所以白馬寺又被尊為「祖庭」和「釋源」。
●武則天與和尚的浪漫故事
隋唐佛教鼎盛，白馬寺香火空前。
薛懷義原名馮小寶，本是街頭賣膏藥賣野藥的小販，後來由於在街頭打架誤傷人命，為逃避官府的緝拿逃跑至洛陽。薛懷義身體魁梧巧言善辯，先被大戶侍女看上成為相好。這大戶主是武則天養女「千金公主」。公主發現人才自己留用太滿意，再獻武后表忠心。看來偉哥級超男，時新小鮮肉，從古到今都吃香。
一代女皇武則天很喜歡和尚薛懷義。讓薛懷義在白馬寺落髮當了和尚。武則天稱帝後，讓薛懷義當上了洛陽名剎白馬寺的掌管，命其自在收支後宮，以便隨時召幸。尤其是武則天命薛懷義敕修白馬寺，白馬寺進入黃金時代，有「跑馬關山門」之說。
武則天崇佛。證聖元年正月十五上元佳節，薛懷義在明堂掘地設金剛佛。等女皇駕到機關開動，巨佛冉冉升起，既壯麗又吉利。薛更用牛血畫二百尺大佛張掛橋上，說是他割破膝蓋血畫成的。這回女皇淡然一笑，薛懷義心起怨恨，第二天竟火燒功德堂，想借天譴彰顯不滿。哪料牽連明堂遭殃，兩座堂皇聖殿，燒得一乾二淨。
薛懷義當紅時，連宰相李昭德都挨過他巴掌。但某次率嘍囉進宮，遇宰相蘇良嗣想先入，卻被蘇宰相左右揪過暴打。之後跑女皇處哭訴，老情婦如老娘般摸他禿頭說「孩子你記住，北門你才可出入。南衙是宰相理政之地，你去那闖什麼禍?」
●今日白馬寺乃明朝大太監重修
但後逢「安史之亂」，再遭劫難;至宋代，宋太宗敕修白馬寺，再現金碧光輝景象。白馬寺建築規模雄偉，現在的布局為明嘉靖時重修。
嘉靖三十四年(1555年)，朝廷司禮監掌印太監兼總督東廠黃錦主持重修白馬寺，修建前後大殿各五楹，左右配殿各三楹，使「天王有殿」、「鐘鼓有樓」，東邊建禮賢堂、皰廂，西邊建演法堂、庖廂，新建僧舍120間；清淳臺上修建毗盧殿及左右配殿，共佔地62畝，基本上奠定了今日白馬寺的規模和布局。
黃錦（？——1567年），字尚，別號龍山，漢族。河南洛陽龍虎灘人(今偃師市首陽山鎮龍虎灘村)人，正德初年（公元1506年）入宮，被選派至興王府為世子朱厚熜伴讀。正德十六年（公元1521年），朱厚熜入嗣帝位後，黃錦升為御用太監，此後又調任尚膳監、司設監、內官監太監。嘉靖二十四年（公元1545年），被封為司禮監僉書，嘉靖三十二年（公元1553年），掌司禮監事兼總督東廠。
白馬寺佛殿位於由南到北的中軸線上，從前到後依次分布著山門、天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、清涼臺和毗盧閣等主要建築。
「明月見古寺，林外登高樓。南風開長廊，夏日涼如秋。」這是唐朝詩人王昌齡筆下的白馬寺。1961年國務院將白馬寺定為第一批全國重點文物保護單位，1977年又成立了白馬寺文物保管所。現在，白馬寺為國家級文物保護單位。（圖/文 凌雲客）