大陸漂移說和板塊構造說
「大陸漂移說」是由德國天文學家兼氣象學家魏格納於1912年提出的。他通過研究發現南美大西洋海岸與非洲大西洋海岸十分吻合，兩岸的地質構造和古生物也非常相似，於是他認為在2億~3億年前，地球是一個聯合的大陸。由於地球自轉產生的潮汐摩擦力和離心力，後來這塊大陸分裂並漂移，逐漸形成了現在的海陸格局。20世紀60年代，人們提出的「板塊構造說」又把「大陸漂移說」向前推進了一步，認為全球由6大板塊（歐亞板塊、美洲板塊、非洲板塊、太平洋板塊、印度洋板塊、南極洲板塊）組成。這6大板塊是漂移的，如喜馬拉雅山就是由於歐亞板塊和印度洋板塊相互碰撞而形成的。近1萬年來，喜馬拉雅山升高了500米，平均每年升高5釐米。
板塊
地球的地殼厚度不同，海洋下較薄，大洲處較厚。地殼由幾個實體板塊構成，各自在熱地幔上漂浮。理論上稱它為板塊說。它被描繪為具有兩個過程：擴大和縮小。擴大發生在兩個板塊互相遠離，下面湧上來的巖漿形成新地殼時。縮小發生在兩個板塊相互碰撞，其中一個的邊緣部分伸入到另一個的下面，在熾熱的地幔中受熱而被破壞。在板塊分界處有許多斷層，大洲板塊間也有碰撞。地殼被分為八大板塊：北美洲板塊（北美洲、西北大西洋及格陵蘭島）、南美洲板塊（南美洲及西南大西洋）、南極洲板塊（南極洲及沿海）、亞歐板塊（東北大西洋、歐洲及除印度外的亞洲）、非洲板塊（非洲、東南大西洋及西印度洋）、印度與澳洲板塊（印度、澳大利亞及大部分印度洋）、納斯卡板塊（東太平洋及毗連南美部分地區）、太平洋板塊（大部分太平洋及加利福尼亞南岸）。還有超過20個小板塊，如阿拉伯板塊、菲律賓板塊。地震經常在這些板塊交界處發生。
海洋
海洋面積佔地球總面積的71%，約3.6億平方千米。海洋是一個寶庫，據估算，如果把整個地球上的海水加以提煉，可得到550萬噸黃金、4億噸白銀、40億噸銅，137億噸鐵、41億噸錫、27億噸鋇、70億噸鋅、137億噸鉬和137億噸鋁。海水中含量最多的是氯化鈉，據計算，1立方千米海水中，含有3000多噸氯化鈉。
在全世界的大海中，面積超過200萬平方千米的有8個，超過300萬平方千米的只有3個，超過400萬平方千米的只有珊瑚海1個。
海水運動的形式
海水運動表現出多種形式，主要有波浪、潮汐、洋流三種。
風浪是最常見的一種波浪。在風力作用下，海面波濤起伏。風速越大，波浪規模越大，能量越大。海嘯是由海底地震、火山爆發或風暴引起的巨浪，它能毀壞沿海建築，夷平村鎮，破壞力極大。
潮汐是海水在月球和太陽引力作用下發生的周期性漲落現象。一天中，通常可以觀察到海水漲落兩次。古人將白天的海水漲落稱為潮，夜晚的海水漲落稱為汐。海洋中的海水，常年比較穩定地沿著一定方向進行大規模的流動，叫做洋流，又叫海流。洋流具有非常大的規模，例如，墨西哥灣暖流的流量相當於世界陸地徑流總量的20多倍。表層洋流平均流速約每秒1米，越向深處流速越小，至180米深處，幾乎已無表層洋流的跡象。