中華鱘作為地球上最古老的脊椎動物，距今有1.4億年的歷史，其身上保留著許多生物進化的痕跡，具有重要科學價值，被譽為「水中大熊貓」。
為拯救這一稀有瀕危物種，我國科學家多年來努力攻關，終於讓「水中大熊貓」得到有效保護
隨著透明水池的閘門拉開，一尾尾健康的中華鱘順著滑道而下，消失在長江之中……近日，由中國長江三峽集團有限公司、農業農村部長江漁政監督管理辦公室和宜昌市人民政府共同主辦的「2019年長江三峽中華鱘放流活動」在湖北宜昌市舉辦——這是中華鱘研究所成立以來連續實施的第61次中華鱘放流活動，共有700尾不同年齡的大規格中華鱘放歸長江，「水中大熊貓」得到了有效保護。
野外生存狀況令人擔憂
中華鱘是鱘魚的一種。鱘魚是一種非常古老的動物，在距今約1.4億年的中生代末期就已出現，曾是恐龍的小夥伴。據文獻記載，在周代中國人就把中華鱘稱為「王鮪魚」。
中華鱘在淡水魚類中個體最大、壽命最長——成魚可以輕鬆長到兩米多長，體重達250公斤以上；其壽命比普通魚類長很多，與人的正常壽命相差無幾。中華鱘出生在長江，在嬰兒時期就順江而下出海遠行，但在十幾歲成年後，它又能準確無誤地在茫茫大海中找到長江口，逆江而上完成種群代代延續。並且，在1年多長達3000多公裡的跋涉中，它粒食不進，表現出驚人的耐飢、耐勞以及辨別方向的能力，其中奧秘仍有待解開。
近幾年，中華鱘野外生存狀況堪憂。世界自然基金會河流項目經理程琳告訴經濟日報記者，全球的27種鱘魚中，有23種瀕臨滅絕，17種被世界自然保護聯盟（IUCN）列為極度瀕危，代表著以鱘魚為旗艦物種的淡水生態系統在衰退。「這也在我們發布的地球生命力指數報告中得到印證，2018年的報告顯示：淡水生態系統的生命力指數下降82%，是所有生態系統中下降速率最快的。」
而中華鱘當前的生存危機，主要歸因於人類活動加劇。中華鱘研究所研究員杜合軍表示，亂捕濫撈是影響長江水生動物生存的主要因素。長江的非法捕撈量遠大於魚類的正常繁殖數量，中華鱘意外之死的一大主因便是誤捕誤撈。長江沿岸經濟發展讓水運空前繁榮，密集的航船也對水生生物生存形成巨大挑戰。另外，長江沿岸人口密集、化工布局密集、農業發達，導致城市汙水、化工廢水、化肥農藥殘留大量進入長江水體，嚴重影響水生生物生存。中華鱘出現的嚴重性別比例失調現象，很有可能是受到沿江汙染中的激素影響。
建立全周期保護體系
白鱀豚在2007年被宣布功能性滅絕，成為長江生態的一曲悲歌。其中，亂捕濫撈、汙染、棲息地被破壞、航運傷害等是造成白鱀豚功能性滅絕的人為因素，讓人們非常擔心中華鱘也會步白鱀豚後塵。除了人為因素之外，白鱀豚數量稀少，繁殖率低，生長較慢，這些也是導致其有可能功能性滅絕的自身內在因素。
幸運的是，中華鱘與身為哺乳動物的白鱀豚不同，其與絕大多數魚類一樣，繁殖策略是以數量取勝。白鱀豚每胎1仔，偶有雙胞胎；中華鱘則1次產卵可達30萬至130萬粒，平均為60萬粒。這意味著，在沒有天敵的實驗室環境下，可以人工繁育大量中華鱘。
杜合軍表示，30多年來，三峽集團中華鱘研究所通過系列技術攻關，掌握了中華鱘全人工繁殖、人工種群遺傳譜系構建、早期性別鑑定、單雌核發育、種質資源保存等中華鱘物種保護核心技術，建立了覆蓋親魚培育、催產繁殖、苗種培育、梯隊建設、增殖放流及效果評估、洄遊監測、自然繁殖監測、棲息地保護等全周期的中華鱘保護體系。
目前，中華鱘研究所建有年齡結構最為完備的中華鱘人工種群梯隊。為避免近親繁殖造成中華鱘人工種群退化，實現中華鱘的優生優育，中華鱘研究所還建立了反映中華鱘親緣關係遠近的遺傳譜系，用於指導人工繁殖，有效提升人工繁殖中華鱘的遺傳多樣性。此次中華鱘放流群體就包括了5個年份的梯隊，對豐富野生中華鱘年齡梯隊、提升野生群體遺傳多樣性具有重要意義。
值得注意的是，中華鱘達到性成熟的時間最小為9至12歲，無明顯第二性徵，無法通過外觀判斷性別，這成為中華鱘人工種群建設中性別配比和梯隊篩選的最大難題。對此，本次放流的中華鱘中，有30尾是通過早期性別鑑定技術篩選出來的全雄性中華鱘，這是對自然條件下中華鱘性別比例失調情況開展的一次有益科學嘗試。科研人員試圖通過人工放流的方式，來調整自然種群的年齡和性別結構。
放流後如何長期監測
為長期科學監測放流的中華鱘，科研人員不僅需要分辨江裡、海裡的中華鱘是野生種群還是人工種群，更需要對人工繁育的中華鱘進行追蹤、監測，評估放流效果，研究中華鱘活動規律。因此，科研人員會給放流的中華鱘打上追蹤標記，以便追蹤、監測。
目前，中華鱘放流標記追蹤技術主要有4種：PIT標記、聲吶標記、T型標記以及DNA標記。
PIT標記為長期有效的身份標記，是一個植入魚身體裡的晶片，主要起到誤捕鑑定作用。對於誤捕的中華鱘，科研人員會通過一個像讀卡器一樣的探頭掃描，其身體晶片裡所攜帶的生物信息、放流信息等數據就可以顯示在屏幕上。聲吶標記則植入在中華鱘腹部，當標記魚遊經接收器接收範圍（約1000米）時，可以自動記錄接收信號時間，從而推測它的洄遊過程。T型標記上則印有中華鱘研究所的聯繫電話和身份編號，便於漁民誤捕後根據此標記簡單直接地判斷出這是放流的標記魚。而DNA標記採取中華鱘少量鰭條樣本，通過DNA分子分析技術來建立中華鱘親魚和子代的親子鑑定信息庫。
有了這些技術護航，以後再與放流的中華鱘見面，科研人員不但能認得出它們，還能掌握它們的戶籍資料、家譜資料。
數據顯示，自1984年首次實施中華鱘人工增殖放流，中華鱘研究所已累計向長江放流各類規格中華鱘502萬尾以上。近年來，三峽集團中華鱘研究所融合聲吶標記監測、網際網路以及無線傳輸等多方面技術，建立了從宜昌至長江口、覆蓋長江中下遊近1800公裡的放流中華鱘洄遊監測系統。這是目前國內覆蓋範圍最廣、最全面的魚類放流效果實時監測與評價系統。最新監測研究結果顯示，最近幾年，放流中華鱘進入河口水域的比例為53.7%，對中華鱘自然資源的補充發揮了重要作用。
除中華鱘保護外，三峽集團在長江上遊和金沙江流域還廣泛開展了生態保護工作。截至目前，中華鱘研究所已掌握了圓口銅魚、長鰭吻鮈、齊口裂腹魚等15種珍稀特有魚類的馴養及人工繁殖技術，馴養各種魚類近百種。其中，長江珍稀特有魚類25種，累計在金沙江放流珍稀特有魚類超過170萬尾。他們還連續開展了流域聯合生態調度，成功實施後，長江中遊4大家魚自然繁殖規模持續增加，生態效益顯著。