在希臘雅典的比雷埃夫斯港，「導遊」卡珊德拉（Kassandra）從一艘三層漿戰船走向碼頭。船頭有一隻青銅撞角，由170名槳手操作，自古以來一直為雅典服務，在公元前4世紀到7世紀很常見。
卡珊德拉是公元前5世紀的一名僱傭兵，她沿著筆直的鵝卵石街道步行，一路上看到許多裝滿袋子的木製手推車、一位撫摸鐵砧的鐵匠和製作繩索的婦女，而波浪拍岸、浮標撞擊和海鷗的叫聲從遠方傳來。當她抵達城市的大理石區時，工匠們正在用白色石塊鑄造著名的戰士雕像。「他們的手藝很是精通。」卡珊德拉說。
「謝謝你，卡珊德拉。」在溫德姆酒店的一間會議室，班傑明·霍爾（Benjamin Hall）打趣地說。就像電影《楚門的世界》（The Truman Show，1998年上映）中金·凱瑞扮演的楚門·伯班克那樣，卡珊德拉並不知道自己是一個模擬現實中的主角。作為《刺客信條：奧德賽》的世界總監，霍爾正拿著一隻Xbox One手柄操縱她。在他身後，盯著屏幕觀看的記者們都哈哈大笑起來。
「我們使用了希波丹姆式（Hippodamian）的城市設計風格打造比雷埃夫斯，這種網格布局在現代北美非常普遍。」霍爾說，「我們努力準確地描繪世界範圍內的很多不同城市、村莊和宗教場所。但也要想方設法讓它們顯得有趣好玩，並且容易學習。」為了實現這個目標，霍爾和他的團隊為不同區域創作了基礎地圖，然後再將它們放入虛擬世界。
《刺客信條：奧德賽》重新塑造了愛琴海區域，圖右是遊戲中的地圖，圖左是愛琴海的真實地圖，遊戲中的城市（粉色標註的部分）規模比實際大得多地圖一直在電子遊戲中扮演著關鍵角色，它們有時是主要用戶界面，有時又更像玩家的一種參考工具。雖然地圖對很多遊戲來說變得越來越重要，但這仍然是一個相對小眾的話題，了解怎樣為遊戲繪製地圖的人並不多。
2016年3月，西班牙建築師恩裡克·帕拉（Enrique Parra）和曼努埃爾·薩加（Manuel Saga）發表了一篇標題為《虛擬空間的製圖學：地圖在電子遊戲裡的力量》的博客文章，他們寫道：「有時地圖代表了真實位置，有時僅僅是虛構的場所，但它們都包含一種經過專門設計，以適應遊戲整體基調的圖形語言。」
「玩家知道他們生活的地方在遊戲裡是怎樣呈現的，這也使得製圖和建築語言更加接近普通大眾。」
無論是傳統的二維環境亦或現代3D世界，在大部分電子遊戲中，玩家對空間的感知都非常重要。隨著遊戲行業自上世紀70年代以來快速發展，玩家們也需要與時俱進，能夠理解它們所模擬的環境。
在行業發展初期，為了便於在遊戲裡尋路，很多人會自己畫地圖。雖然設計師也開始在裡面加入基礎地圖，但玩家們仍然會這麼做。例如VGMaps.com的「電子遊戲地圖集」（The Video Game Atlas）就收錄了玩家為超過2000款遊戲創作的大約4萬張地圖。
《超級銀河戰士》自帶的地圖（圖左）和玩家自製的地圖（圖右）VGMaps.com網站創始人喬納森·梁（Jonathan Leung）家住埃德蒙頓，今年39歲的他指出，玩家為《超級銀河戰士》《惡魔城：月下夜想曲》等遊戲製作的地圖很棒，甚至比遊戲內地圖更有用，充分展示了二維空間下不同場所的細節。
絕大多數專家認為，上述遊戲裡的地圖在行業發展初期具有裡程碑式意義。另外，新品類的誕生也會推動開發商改變製作地圖的方法，例如上世紀90年代的早期角色扮演類遊戲。
「最早的《海盜》（Pirates!，席德·梅爾設計）非常有趣，因為它附帶一張實體地圖，你要用它在遊戲裡進行測量，才能弄清楚自己所處的位置。」40歲的康斯坦第諾斯·迪摩保羅斯（Konstantinos Dimopoulos）說。迪摩保羅斯自稱是一位遊戲城市規劃師和設計師，前不久完成了《虛擬城市：探索電子遊戲裡的城市和地圖集》（Virtual Cities: An Atlas & Exploration of Video Game Cities）一書的手稿。
迪摩保羅斯住在希臘雅典，擁有城市規劃和地理博士學位，以及城市和區域規劃的碩士學位，所以他對電子遊戲中的地圖設計有很多獨到見解。在迪摩保羅斯看來，許多經典遊戲作品曾經在地圖設計領域產生過具有革命性的影響。
例如1987年發售的RPG《最終幻想》是第一款採用與真實世界地圖類似的遊戲；《殺出重圍》（Deus Ex，2000年）等遊戲加入了真實世界的地理位置，該系列的最新一部作品由Eidos蒙特婁工作室製作，每個關卡都擁有詳細的平面地圖。而在像《GTA》系列那樣的沙盒遊戲中，玩家可以在龐大的3D世界自由活動，使用與GPS類似的導航來確定位置並規劃路線。
《塞爾達傳說：曠野之息》與該系列初代作品的地圖對比另外他還指出，在梅爾打造的《文明》系列策略遊戲中，玩家們可以一邊發展屬於自己的文明，一邊製作自己的地球地圖。
迪摩保羅斯尤其喜歡任天堂的《塞爾達傳說》。自1986年首部作品問世至今，這個系列吸引了許多狂熱玩家。「《塞爾達傳說：曠野之息》很有趣，因為它用地圖來引導你。」玩家既可以使用地圖進行傳統的導航，包括添加自定義標記，也可以探索讓他們感興趣的地形。「在非城市環境下，任天堂使用了凱文·林奇（Kevin Lynch，美國城市規劃師）關於城市地圖創作的一些想法。這太棒了。」
迪摩保羅斯也對《刺客信條》系列印象深刻。「就某種程度而言，他們成功地重建了倫敦、古雅典、佛羅倫斯等城市。他們真的很擅長這個。」
「為了雅典的榮耀，我們必須團結起來！」古希臘政治家伯裡克斯（Perikles）向十幾個穿著寬鬆罩袍的人懇求道，卡珊德拉在旁邊看著。
「為了你的榮耀！」一個旁觀者將西紅柿用力扔上舞臺，雅典衛城的輝煌紀念碑在遠處隱約可見。
「帕特農神廟是光榮的，伯裡克斯，但代價是什麼？我們用那筆錢可以製造多少艘三層槳戰船？」一位名叫Kleon的伯裡克斯麾下將軍反駁說。
這幕場景發生在位於希臘首都雅典市中心的普尼克斯山（Pnyx）上，後者被許多人視為民主誕生的最重要起源地之一。而在《刺客信條：奧德賽》中，普尼克斯山僅僅是開發團隊重塑的50多個真實歷史遺蹟中的一個。
《刺客信條：奧德賽》中的普尼克斯山作為一款動作RPG，《刺客信條：奧德賽》由育碧魁北克工作室製作，在2018年10月發售後獲得了許多年度最佳獎項提名。除了對歷史遺蹟的準確還原之外，「刺客信條」系列還憑藉其開放世界環境廣為人知，成功塑造了愛琴海附近約250平方公裡的區域。
「地圖是最重要的東西。」霍爾說，「我們的一個目標是創作玩家從鳥瞰的角度可辨識的遊戲世界，例如形狀像手的伯羅奔尼撒半島、薩拉米斯海灣、阿提卡半島和馬其頓。」
就像真正的地圖製作者那樣，霍爾和他的團隊做了一些必要的概括和簡化，從而在復刻現實與為玩家提供遊玩環境之間實現了平衡。所以《刺客信條：奧德賽》雖然準確地再現了古希臘的城市景貌，但城市規模比農村地區更大一些，本質上是兩種不同尺寸之間的混搭。
「遊戲世界比現實世界小很多，但我們仍然希望傳達一種深度和規模感。另外我們還要縮短距離，這樣才能讓玩家喜歡四處走動。」
為了創建基本的地形標繪，霍爾的團隊使用了基於美國宇航局（NASA）數據的數字高程模型。團隊裡有地形、景觀和建築藝術家，會藉助谷歌地圖、Google Earth、地形測量圖和歷史地圖來對作品進行打磨。與此同時，他們還與一位歷史學家合作，根據不同區域在財富、貿易、人口、統治者和野生動物等方面的歷史數據，來確定各地區的主題。
「我們繪製了每個地區的紙質地圖，還會對關鍵景觀、城市、堡壘、宗教活動場所和野生動物進行標註。這些數據會被用於創建基本的地形布局，形成遊戲世界的基礎。」
霍爾的團隊為《刺客信條：奧德賽》的地圖做了幾版草稿在完成紙質地圖的製作後，團隊將它們與《刺客信條：奧德賽》的其他開發人員分享，而編劇們則圍繞地圖設計故事情節。為了適應設計團隊提出的各種需求，地圖在敲定最終版本前還會經過幾輪修改。
「我們非常努力地創造一個真實可信的世界，但它是一款電子遊戲。在技術、藝術和關卡設計等方面，我們不得不做出選擇。這不是對歷史的再創造，而是對它的想像。」
「為電子遊戲製作的地圖與現實生活中的地圖不同，但當你查閱地圖時，很可能需要使用同樣的技巧。」33歲電子遊戲研究教授西蒙·道爾（Simon Dor）說。
道爾曾經將即時戰略遊戲中玩家策略的歷史作為博士論文的主題，圍繞《星際爭霸》撰寫論文，他認為電子遊戲能夠培養玩家閱讀地圖的技巧，而這被很多人低估了。
「為了更好地理解空間，你必須知道該怎樣閱讀地圖。某些電子遊戲非常依賴它，你必須學會閱讀地圖才能遊玩。這些技能也可以在現實生活中得到運用。」
玩家能夠從電子遊戲中直觀地學習一些基礎製圖知識，不過更重要的是，開發者還可以將製作遊戲地圖的方法運用於其他領域。道爾指出，無人機製造商正在招聘擁有遊戲開發背景的用戶界面設計師，讓他們為無人機打造UI系統。
另外，採用真實地理位置的遊戲能夠讓玩家掌握更豐富的地理知識。「如果你玩過一款反映歐洲歷史的遊戲，那麼就會熟悉歐洲的絕大部分國家，因為你在遊戲裡已經體驗過了。」
林恩·摩爾曼（Lynn Moorman）是卡爾加裡的皇家山大學（Mount Royal University）地球與環境科學系的一位教授，她也有同感。她曾在博士論文中探討人們怎樣藉助數字地圖來理解地理概念，發現「當人們探索Google Earth時，使用了與玩電子遊戲相同的導航策略」。
巧合的是在2018年3月，谷歌宣布將地圖數據和API向遊戲開放，允許開發商使用其真實世界地理圖形、幾何形狀和超過1億個3D建築。這意味著遊戲工作室可以將數據直接導入基於谷歌的遊戲軟體，並根據需要調整或添加元素。
在谷歌宣布這項舉措前，增強現實移動遊戲《精靈寶可夢Go》收穫了空前成功。《精靈寶可夢Go》於2016年7月問世，結合了谷歌地圖數據和增強現實技術，到目前為止累計下載量已經超過了8億次。而過去兩年裡，《行屍走肉：我們的世界》（The Walking Dead: Our World）、《捉鬼敢死隊：世界》（Ghostbusters World）和《侏羅紀世界》（Jurassic World Alive）等採用類似系統的增強現實手遊也相繼進入市場。
回到雅典，卡珊德拉正朝著雅典衛城的山門（Propylaea）前進。她選擇了「聖道」（Sacred Way），一條連接著雅典和最重要的宗教場所之一Eleusis的古希臘道路。
「我們在創作時總是儘可能接近真實。」霍爾說，「這樣一來，玩家們才能走公元前5世紀的人們曾經走過的路。」
當卡珊德拉穿過大門時，一尊巨大的雅典娜普羅瑪琪斯（Athena Promachos）青銅雕像出現在她面前，帕特農神廟被籠罩在陰影下。「到了頂上，你就能看到這座城市的最美景色。」霍爾邊說邊操縱卡珊德拉朝著雕像頂部攀爬。
在雕像頂部，卡珊德拉轉身向南，面朝愛琴海。她看到一隻雄鷹在空中翱翔，慢慢飛過廣闊的城市，然後飛向遠方的崎嶇山脈。美麗的島嶼如同明信片般點綴著海面，太陽似乎正緩緩地滑往地平線……玩家眼前的景象，與霍爾團隊使用過的地圖一樣真實。
本文編譯自：canadiangeographic.ca
原文標題：《Inside the intricate world of video game cartography》
原作者：Aaron Kylie
* 本文系作者投稿，不代表觸樂網站觀點。