唐敬宗寶曆二年春節剛過，在蘇州刺史任上的白居易就忍不住領略江南水鄉的早春景色了，白居易晚年是個特別懂得生活情趣的人，似乎年少時的謹小慎微到了年老之時一概要找補回來一樣，五十五歲的小老頭成天的黃麗巷口、烏鵲河頭，綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋，到處晃，當然一方面也是蘇州刺史任上的工作基本走上正軌，另一方面也的確是老來花，喜歡看看春景發發春情，調戲一下小姑娘……額，這個老不羞的傢伙，果然是人不能太得瑟，到處晃的老白這一日不小心從馬上墜落，摔傷了腰臀，五十多歲了筋骨的確不如少年時了，這一摔把老白摔夠嗆，臥床不起了，本來只是腰肌損傷，可能正好趕上春寒料峭，老白又犯了風寒，咳嗽不斷，疼痛難當，求醫問藥都不見效，把個老白折騰的夠嗆，一州主官病重，底下的下屬官僚們自然時次第前來問候，可是喜歡美酒佳人的白居易其實不太耐煩看這些心思多樣的下屬官員們。
「公私頗多事，衰憊殊少歡。迎送賓客懶，鞭笞黎庶難。老耳倦聲樂，病口厭杯盤。」
人在病中對人生的看法就會有一定的變化，那曾經孜孜以求的仕途之路此時在白居易看來就有些沒意思了，是啊，比起舟中宴飲，攜妓遊樂，病中還要處理事務的官場生涯的確時無趣了許多，要不然就辭職請退了吧……
唐朝有項制度，就是官員請假超過百日的話就相當於變相請辭，假期日滿之時就是官員掛冠而去之時，在床上躺了一個多月的白居易上了兩天班之後，實在覺得不太舒服，於是上了幾天班的白居易以眼睛疼為由，請了百日假期，這就意味著自我休職，準備掛靴而去啊，好在當時的朝堂可能也覺得五十多歲的白居易想退休就退休吧，準了他的假，一準假，原本頭疼眼痛腰疼腿疼屁股疼白大官人，一下子全好了，成天遊山玩水、尋幽覽勝、呼朋喚友、詩酒歡宴好不快活。
對於白居易而言，此時退休已經時晚了些，他說昔時的聖賢做官俸祿超過六百石就不再為官了，我現在俸祿都超過兩千石了，還不辭官豈不是慚愧致死了。是啊，唐朝的時候，官員致仕後可以拿到半俸，以白居易此時的情況，他退休可以拿到每年1000石的俸祿，生活優渥有沒有什麼事務，只要潛心玩樂，豈不是過得神仙一般的日子，所以對仕途已經沒有任何欲望的白居易高興的開始了自己的退休生涯。
其實在當時的朝堂，官員滿70退休時正常的，七十歲之前退休的不多，白居易五十五歲就乞病退休其實就是躲懶，但是皇帝準了，誰也沒法說什麼，就這樣，白居易寶曆二年的秋天，帶著老婆、孩子、僕傭、家妓還有一對幼鶴，若干太湖石坐著船經由揚州返回洛陽家中。一對幼鶴……有錢人的生活啊。
但是這年的年底，朝局又有了大的變故，唐敬宗被太監劉克明殺了……然後樞密使王守澄又把劉克明殺了，立了江王李昂為唐文宗，之前說的白居易的對門裴度又當上宰相了。
這一切其實白居易當時都不太知道，他正在從滎陽返回洛陽的途中，在途中聽到朝局變動的信息，但白居易似乎也沒有多麼驚奇，鬱悶的是，新皇帝一樣很欣賞白居易，三月底又把白居易從家裡拎出來徵他為秘書監，賜金魚袋紫袍，得，不想為官的白居易又升官了，這可不就是無心插柳柳成蔭啊，當了三品的秘書監，哦，就是長安十二時辰裡賀知章的那個職位，自然就要回到長安，但已經無心仕途的白居易這次當官只是走個形式，他自己是不太想管事的於是後面的十年在洛陽、長安、長安、洛陽間輾轉為官，歷任秘書監、刑部侍郎、太子賓客分司東都、河南尹、太子少傅分司東都，官一步步升，爵位也由上柱國升晉陽縣男再至馮翊縣開國侯，無心為官的十年間，卻是官運亨通，但白居易是真的不想當官了，他只想過退休生活，是啊，開心的詩酒宴會當然比案牘勞形更舒服。
好不容易到了六十五歲的時候，似乎是終於真的被朝廷淡忘了，開始了消停的半退休生活，於是白居易就在洛陽履道裡中央生活區的十七畝的大宅子裡，喝酒聊天侃大山，看書泡妞玩白鶴，哦，他那一對幼鶴都長老大了，在中州河南待久了，難免會回憶蘇杭的美景美食美人，何況還有江南來的一對美鶴寵物，於是老懷暢快，三首《憶江南》就此一揮而就：
江南好，風景舊曾諳。日出江花紅勝火，春來江水綠如藍。能不憶江南？
江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重遊？
江南憶，其次憶吳宮。吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚復相逢？
江南的風景美好，如畫的風景久已熟悉。清晨日出的時候，江邊盛開花朵顏色鮮紅勝過火焰，碧綠的江水綠得勝過藍草。怎能叫人不懷念江南？
江南的回憶，最能喚起追思的是杭州。月圓之時山寺之中，尋找桂子，登上郡亭躺臥其中，欣賞那錢塘江大潮。什麼時候能夠再次去遊玩？
江南的回憶，再來就是回憶吳宮，喝一杯吳宮的美酒春竹葉，看那吳宮的歌女雙雙起舞像朵朵迷人的芙蓉。遲早會再次相逢。
其實在官場而言，如白居易這樣的幸運兒的確是少見的，能夠管轄號稱人間天堂的蘇杭二州之一，是多少官場囚徒求之不得的好職缺，而白居易在五年間竟然分別轄牧此二州，不得不說白居易的運氣真的不錯，江南的美景美食美人盡在此二州了，白居易不願意效力的官場仕途其實對白居易不差的。