雖然人類文明發展了數千年了，但是在這數千年中，出現過的超級大帝國也就那麼些個，比如亞歷山大帝國、波斯帝國、羅馬帝國、奧斯曼土耳其帝國和華夏帝國等，在這麼多帝國中，存在時間最長的莫過於華夏帝國了，至少在外國人看來，帝國還是那個帝國，只是執政者換了而已。
而其他的帝國都經歷了崛起、輝煌到落寞，並最終滅亡；但這裡要說的是諸多帝國中比較離奇的一個，這就是拜佔庭帝國；拜佔庭帝國又稱東羅馬帝國，在公元395年時，羅馬帝國皇帝狄奧多西一世逝世，臨終前，將帝國東西部分與兩個兒子繼承，而東羅馬帝國就是其中之一。
雖然狄奧多西一世有分裂國家之嫌，但歷史卻證明了他的眼光，其中西羅馬帝國在公元476年就滅亡了；但是這東羅馬帝國就不一樣了，東羅馬帝國延續了近千年之久，在此期間它一般被人簡單地稱為「羅馬帝國」。到了17世紀，西歐的歷史學家為了區分古代羅馬帝國和中世紀神聖羅馬帝國，便引入了"拜佔廷帝國"這一稱呼。
東羅馬帝國的都城君士坦丁堡，是在希臘古城拜佔庭的基礎上建立起來的，起初其疆域包括巴爾幹半島、小亞細亞、敘利亞、巴勒斯坦、埃及、美索不達米亞及外高加索的一部分。到了皇帝查士丁尼在位時，又將北非以西、義大利和西班牙的東南併入版圖。公元554年，擊敗法蘭克王國，拜佔廷帝國的國力達到頂峰。
重點來了！重點就是這個公元554年！為何這麼說呢？因為這是拜佔庭帝國國力達到頂峰的一年，也是它開始急劇衰落的一年，當時統治拜佔庭帝國的是堪稱傳奇人物的查士丁尼皇帝，雖然查士丁尼皇帝來自農民家庭，卻因各類風雲際會而在公元527年時成為君主。在經歷即位初期的短暫混亂後，開始掌控局勢，並以用帝國的充沛財力實施偉大理想。
在公元532年時，他不惜用11000磅黃金賄賂波斯人，暫時穩住了東部邊界。隨即將更多資金募集軍隊，全力殺向地中海西部，用20多年的徵戰收回祖傳失地。最終，除了遙遠的高盧、不列顛和西班牙外，古典羅馬的全部領地都重回皇帝麾下。一時間，整個地中海也似乎重新成為帝國內湖。
然而，上帝似乎是有意要與查士丁尼作梗，讓一系列天災人禍開始在帝國全境發生。例如和波斯媾和的次年，首都君士坦丁堡便發生了地震。公元537年後，整個地中海沿岸又多月不見日月，造成農產品嚴重減收。最後在公元541年時，帝國南部邊陲的埃及或者阿比西尼亞開始有瘟疫流行，隨即由船隻傳播到地中海各地。
據史料記載，瘟疫全面爆發於公元542年春季，並整整肆虐了4個月時間。那麼，此次瘟疫到底對查士丁尼的帝國中興夢有多大影響呢？在瘟疫爆發之前，拜佔庭帝國統治的人口應該在2600萬以上。由於社會較為穩定，經濟相對繁榮，數量整體還在迅速增加之中。但是在瘟疫爆發後，君士坦丁堡人口直接損失近半，全帝國的人口大致損失了20%-25%，也就是六百萬左右吧。
關鍵是在隨後的幾十年裡，又有6次以上的間歇性發作。因此即使是最樂觀的估計，也覺得人口損失在40%以上。人口損失這麼大，其他的損失那就不用多說了，沒直接崩潰就已經算是執政能力很不錯了；在瘟疫爆發前，查士丁尼手握65萬大軍，在他去世的時候，只剩下15萬人不到，到了7世紀初，拜佔庭帝國已經很難派出一支超過萬人的部隊。
也因為軍費的減少，不僅規模無法維持，士兵的待遇也不可避免的出現降低。結果便是戰鬥力也大不如前，使得帝國的防禦力量一落千丈。這些不留情面的殘酷打擊，讓查士丁尼的夢想完全破滅。他還不及回味羅馬的昔日榮耀，帝國的戰略形勢已急轉直下。公元559年，保加利亞人長驅直入，抵進君士坦丁堡。
也就是因為這次瘟疫，使得原本有機會一統歐洲，恢復甚至超過當年羅馬帝國的拜佔庭帝國，形式突然急轉直下，而那一刻，也成了拜佔庭帝國歷史上的巔峰；而此次瘟疫，也被後人稱之為查士丁尼瘟疫。能使得一個國力強大的大帝國突然衰落的，也就大災大難了，而其中以瘟疫的破壞力最強。
而華夏歷史上遭受瘟疫的侵襲的次數也是有數百次之多，但幸好中國古代醫療體系比較健全，對瘟疫等傳染病更是有很深的研究，在元朝時，醫學家朱丹溪就在《丹溪心法·卷一·溫疫五》中總結了瘟疫的治療方法；之後明朝醫學家吳又可的《溫疫論》，清朝醫學家餘師愚的《疫疹一得》，都是針對瘟疫的研究著作，正是有這些偉大的醫學家存在，所以中國歷史上始終沒有釀成查士丁尼瘟疫這樣的災禍，也算是天佑華夏了吧。