炎炎夏日，在江蘇金湖縣入江水道，數十隻魚鷹在主人指令下，潛水捕魚。瞧，一隻魚鷹嘴中叼著一條約一斤重的鯉魚拔水奔跑，身後跟著一群追逐的同伴，一時間，河道水花四濺，異常熱鬧。魚鷹，學名鸕鷀，善於潛水捕魚，鸕鷀捕魚是中國勞動人民傳承千年的古老技藝，在水鄉金湖，受捕魚方式演變、自然環境變化、漁業資源減少等因素影響，養殖鸕鷀捕魚的漁民越來越少，這種傳統捕魚技藝也瀕臨失傳。
這位魚鷹馴養人自稱老李，今年50多歲，金湖人，自小就開始馴養魚鷹，是當地有名的馴鷹高手。老李說，他總共養了近20隻魚鷹，每年大多時間（近200天）都在捕魚，平均每天能賺300元左右。
有時，與同伴一起奔赴周邊各地進行表演。根據場地的遠近、表演時間，每場收入500到1000元不等。每次表演都能吸引眾多市民圍觀，畢竟魚鷹捕魚這種古老技藝慢慢淡出人們的視線了。
老李說家鄉周圍河道較多，家裡世代捕魚，他算是第五代傳人。他也沒有其它技能，有空就趕著魚鷹捕魚，補貼家用。這些鸕鷀長到3歲後，捕魚能力最強。通常，鸕鷀壽命長的也有10多年，而短的只有3-5年。
長時間與魚鷹相處，老李與魚鷹建立了深厚的感情。前些日子，一隻和他生活了11年的鸕鷀死了，老李非常難受，3天都不想吃飯，專門給這隻鸕鷀做了一個小棺材厚葬。老李說，他把魚鷹當作親人一樣，入土為安，這樣，他心裡也會輕鬆許多。
當魚鷹年老體衰時，老李就會讓他們自然死亡，也有人來高價收買魚鷹取肉，老李都一一拒絕。有死就有生，每年的三四月份，鸕鷀會下蛋，老李就會想辦法讓這些蛋孵化出來，「一隻鸕鷀一年也就下兩三個蛋，但不一定每個蛋都能孵化出來。」
波光下，老李帶著他的魚鷹在江水中愜意遊走，江南水鄉因為有鸕鷀捕魚顯得更為迷人，也讓前來此地的遊客感受到從前的慢時光。老李們擔心的是隨著年齡增大，這個又髒又累的活，年輕人都不願意幹了，他也不知還能堅守幾年，是繼續傳承還是撒手不管，老李們左右為難。