談起「珍珠翡翠白玉湯」這道菜，人們自然會想起明朝開國皇帝朱元璋，這道菜就是因為朱元璋才得以成為有趣的名菜。
相傳，朱元璋青少年時期家裡很窮，從來沒有吃飽過肚子。他17歲的時候父母死於瘟疫，無家可歸，被迫去當地的廟宇皇覺寺出家當了和尚，就圖有口飯吃。但是，命運不好，為了吃飯當和尚，當了和尚還是沒飯吃。那一年，家鄉鬧災荒，寺中香火冷落，他只好外出去化緣。在那災年裡，百姓都吃不上飯，他常常一整天討不到一口飯吃。有一次，他一連三天沒有討到一口吃的東西，又餓又暈昏倒在路上。一位心善的老婆婆救了他，把他帶回家，把家裡僅有的一小塊豆腐塊和一小撮菠菜，紅根綠葉放在一起，澆上一碗剩米飯一煮，給朱元璋吃了。朱元璋吃完，精神大振，問老婆婆剛才吃的是什麼。那老婆婆苦中求樂，開玩笑說那叫「珍珠翡翠白玉湯」。後來，朱元璋投奔了紅巾軍，打下天下，當上了皇帝，嘗盡了天下美味珍饈。突然有一天他病了，什麼也吃不下，就想起了當年在家鄉乞討時吃的「珍珠翡翠白玉湯」，當即下令御廚做給他吃。那廚師無奈，只得用珍珠、翡翠和白玉放在一起，熬成湯獻上。朱元璋嘗後，覺得根本不對味，又讓人找來一位他家鄉的廚師去做。這位廚師很聰明，他暗想：皇上既然對真的「珍珠翡翠白玉湯」不感興趣，我不妨來個仿製品碰碰運氣。因此，他就用魚龍代珍珠，以紅柿子椒切條代翡（翡為紅玉），以菠菜代翠（翠為綠玉），以豆腐加餡代白玉，並澆以魚骨湯。把這個菜獻上之後，朱元璋一吃感覺味道好極了，與當年老婆婆給他吃的一樣，於是下令重賞那位廚師。那廚師得賞錢後，便告病回家了，並且把這道朱皇帝喜歡的菜傳給了鳳陽父老。
這珍珠翡翠白玉湯與朱元璋有關，怎麼又扯上了地道名菜北京烤鴨？傳說北京烤鴨是朱元璋發明的。
傳說，朱元璋小時候給財主家當牧童放牛。他同情在財主家出苦力的長工，偷著殺了一頭牛煮了給他們吃。後來財主不讓他放牛，讓他去放鴨子。他又和長工們殺鴨子在火上烤著吃，吃得很拉饞。後來，朱元璋起義滅了元朝，在南京登基做了皇帝，建立了明朝。他山珍海味吃膩了，像想珍珠翡翠白玉湯一樣，想起了當年和長工們一起吃的烤鴨，就吩咐御廚們仿製。御廚選用南京肥厚肉多的湖鴨，精心製作，用炭火烘烤，烤出的鴨子皮酥肉香，肥而不膩。朱元璋吃了，果然味道鮮美，取名烤鴨，成為明朝宮廷的一道名菜。
後來，朱棣當了皇帝，明朝遷都北京，烤鴨技術也就帶到北京，而且改進升級，選用玉泉山填鴨，皮薄肉嫩，香酥可口。不僅朝廷享用這烤鴨，而且烤鴨技術傳進民間，成為北京風味名菜，明朝嘉靖年間出現了「金陵老便宜坊」專業烤鴨店。清朝時，烤鴨又成為乾隆、慈禧太后及皇府大臣喜愛的宮廷菜。同治三年（1864年）有了「全聚德烤鴨店」，從此，北京烤鴨馳名中外。
有趣吧，民間隨意做的菜或者小吃，竟然因皇上「吃貨」而成為名菜……