在《易經》的實際運用過程中，象數是其表現形式的基本元素。象數其實是兩個不同的部分，象和數有先有後、互通有無。
那到底是先有象後又數，還是先有數後有象呢？
01 關於「先有雞還是先有蛋」的提問
看到這個問題，很容易讓人想到到底是「先有雞還是先有蛋」？其實，直到今天，這也是一個比較難以解決的問題。
有很多哲學方面的思考，都是些這樣的難以解決的問題，但這些事情在現實生活中又經常遇到，該如何面對這些問題呢？
我的觀點是：以現實為依託，從實際應用中反覆實踐提煉，最終確定問題的答案。這可能就是「實踐出真知」的道理吧。當然，真正上升到哲學高度的問題，就讓哲學家們去思考吧。
02 《易經》的四大功用
《易經》主要講的就是：象、數、理、佔四個方面，這也是《易經》的四大功用。
1、象：《易經》首先是研究八卦之象的，八八六十四卦需要先看的就是「大象」。
比如「乾卦」：其象為天，為剛健，大象：天行健，君子以自強不息。
還有「坤卦」：其象為地，為柔順，大象：地勢坤，君子以厚德載物。
七八千年前，處在洪荒年代的伏羲，每天「仰觀天文、俯察地理」，正是在感應「天垂象」的時候悟創「八卦」的。
每個八卦就是一組卦象，如：乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤。
可以這樣說：八卦是通過「懸象以明」的方式，來告訴我們許許多多的宇宙法則和人生道理的。
2、數：《易經》中有關數的規律有好幾種，大衍之數、河圖洛書數、先天八卦數、後天八卦數等等。
在實際應用操作中，我們用得最多的是先天八卦數。如：乾為一、兌為二、離為三、震為四、巽為五、坎為六、艮為七、坤為八。
3、理：《易經》之理，即易理，主要是講：太極之理、陰陽之理，即太極陰陽和合之理。
用一句通俗的話來說：《易經》就是全面講解宇宙自然、社會家庭以及人與人之間如何和諧相處的一門學問。
4、佔：《易經》的佔卜，即易佔，包括的方法很多，這裡就不一一闡述了。
易佔是《易經》這門學問的一種具體應用，是《易經》中流傳最廣、最為神奇的一個重要組成部分，值得我們深入學習、研究。
03 到底是：先有象還是先有數？
從上面《易經》四大功用的具體分析中，我們可以基本確定：《易經》的象、數、理、佔，是按順序逐步產生的。而象與數，自然也是先有象後有數，這是由《易經》八卦產生、發展的過程決定的。
當然，象與數的先後順序是這樣的，但它們之間是相互作用、相互影響而密不可分的。有象就有數、有數也就有象，它們之間是相輔相成、缺一不可的關係。