1937年，盧溝橋事變之後，中日雙方全面開戰。同年8月13日，上海爆發了淞滬會戰，標誌著兩國之間的全面戰爭正式開始，這是中日戰爭中的第一次也是規模最大最慘烈的一場戰役。
中日雙方共計投入了約100萬軍隊的兵力，日軍死傷4萬餘人，中國軍隊死傷30萬人。雖然會戰以中方的慘敗而告終，但卻徹底粉碎了日本「三個月滅亡中國」的計劃。「盧溝橋事變」後，日軍發現由北向南侵略的道路行不通，「淞滬會戰」又告訴他們由東向西也沒那麼容易。
故事《八佰》就是發生在淞滬會戰的尾聲之中。
大量日軍在杭州灣登陸，蔣介石自知不敵，於是下令國軍撤出上海，讓自己的嫡系部隊八十八師斷後。八十八師的師長孫元良非常明白，老蔣讓自己斷後的真實意圖非常明確，那就是讓自己為爭取外交援助做犧牲。
孫元良向上級申請表示，要達成戰略目標，只需要死守一個點就行，一個團就能完成任務。蔣同意了孫元良的請示，畢竟讓自己的嫡系精銳部隊全部留在上海等死也不合適。
原本孫元良準備留下一個團下來，左思右想之後，又打了一個折扣，最後只留下一個加強營，共計四百人。這四百人就是上級一層層篩選留下來「表演」的精英們，成為政治的犧牲品。
這留下來的四百人就是電影《八佰》中的英雄們，那麼問題來了，為什麼四百人卻要叫八佰呢？
那是因為外國人來採訪的時候，只有四百人也顯得沒有氣勢，原本聲稱的是一個團的編制，在國際上不好交代。
這四百人的番號是陸軍第八十八師的五二四團一營，營長名叫楊瑞符，副團長謝晉元親自指揮，因為原團長韓憲元已經犧牲，所以謝晉元就是這四百人的，哦，不，是這「八百人」的最高指揮官。
謝晉元非常清楚，自己接受的就是一個死亡任務，因為這本就是打給國際社會看的「表演賽」，為的就是博取同情獲得支援。謝晉元抱著必死之心，帶領弟兄們與日本軍隊展開周旋，為的就是打出中國軍人的氣勢，哪怕最後的結局早就註定。
謝晉元把最後的「埋伏點」定在了四行倉庫，這是四個銀行合資修建的倉庫，堅固異常，易守難攻，最關鍵的是這個倉庫就在公共租界的旁邊。更重要的原因是，謝晉元斷定只要在這裡展開阻擊，日本人就不敢用重型火炮進攻，因為四行倉庫旁有兩個特大的煤氣罐，一旦引爆煤氣罐，除了會同歸於盡，還會波及旁邊的外國租界，引起國際爭端。所以，進攻四行倉庫，日軍一定不會選擇大規模轟炸的方法。
10月27日 ，國軍大部隊已經從上海撤出，日軍也早就知道了這個消息，放鬆了警惕心，他們的部隊在上海大肆地佔領資源。當日軍大搖大擺地來到四行倉庫的時候，突如其來的槍聲打了日軍一個措手不及。日軍原以為已經完全佔領上海，不想卻被人放了冷槍，於是非常生氣，派兵把四行倉庫三面包圍。為什麼是三面呢？因為還有一面是租界。
躲在租界裡的上海市民聽到槍聲，也非常震驚，原以為國軍已經放棄抵抗撤出了上海，這一隻奇兵的出現讓他們看到了希望，看到了氣勢，也看到了尊嚴。
人們看到上海還有一支軍隊在為自己而戰，市民們頓時有了精氣神，紛紛跑到蘇州河來看。
人們並非只是幹看著，也有以自己的方式來援助他們。比如上海大佬杜月笙，他組織了五卡車的抗戰物資偷偷送到了四行倉庫；一個名叫楊慧敏的女學生，冒死到四行倉庫送國旗；普通民眾也在把自己看到的戰況情報大聲喊出來，提醒倉庫裡的英雄們。每個人都在用自己的辦法進行著戰鬥！
四行倉庫居高臨下，日軍久攻不下，反而白白折損了許多士兵。日軍想了一個辦法，想要強行攻破四行倉庫。三五個士兵舉著大鐵板防禦來自上方的攻擊，緩慢前進，準備用大量炸藥來攻擊四行倉庫的牆體。這個動機被倉庫裡的守軍所察覺，一個叫陳樹生的士兵身上綁滿手榴彈，從窗口跳下，在爆炸聲中與這些躲在鐵板下面的敵軍同歸於盡。這場戰爭開始之前，每個人都給家人寫下了遺書，陳樹生寫的是：
捨生取義，兒所願也！
看過電影的朋友都知道，以上這些真實情節，電影裡都如實呈現出來了。
面對久攻不下的四行倉庫，日軍惱羞成怒，使用了各種手段，大炮、瓦斯、火攻等手段都沒能動搖倉庫的意志。倉庫裡的「八百人」整整堅持了四天，"表演"的目的已經達成，於是蔣下令給謝晉元撤出四行倉庫。
謝晉元原本計劃是守衛七天，或者是戰至一兵一卒，但是軍人的天職就是服從指揮，這支部隊不得不接受命令退出四行倉庫，撤進租界區。四天的戰鬥裡，國軍死亡9人，傷28人，擊斃日軍200多人，還摧毀了兩輛日本坦克。
電影《八佰》講述的大概就是到此為止的故事。
然而英雄的故事，還沒有結束。
謝晉元帶著兄弟們撤到租界後，卻被英租界的人強行繳了械，四百多人被關了起來。原本租界和國民軍溝通的結果是，放謝晉元從租界離開，讓其與八十八師匯合，但是日本人不同意。因為日本軍隊知道這場戰鬥的戰損比如此之大，消耗了那麼多兵力，卻被四百個人打敗，覺得面子上特別掛不住，於是他們威脅英租界限制這四百人的自由，不然就打進租界。
於是，四百位英雄被軟禁了起來。四年之後，叛國的汪精衛勸降謝晉元沒有成功，便設計刺殺了他。不久之後，珍珠港事件爆發，日軍與西方國家徹底鬧翻，日軍衝進上海租界，拘禁了謝晉元的剩餘部下，將這些中國英雄當作俘虜發配去做苦工。直到戰爭結束之後，這些人也沒有得到肯定和安置。
他們的故事被逐漸淡忘，直到不久之前，一部名叫《八佰》的電影上映，人們才重新回憶起那段歷史，以及那些英雄！
那數十年的戰爭中無數的閃光時刻總會有人記載下來，最後會成為中國人的集體記憶，永不磨滅！
四行倉庫保衛戰的閃光時刻也被永遠地保存了下來，記載形式叫做電影，那部電影的名字叫《八佰》！
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