縱觀世界航天技術發展可以發現，如今的發展目標從以往傻大個設計方向正在向廉價、便捷、可持續使用，高效率等設計方向挺進。近年來出盡風頭的美國太空探索技術公司，正是憑藉實現「獵鷹9號」火箭重複使用，在節約航天成本道路上邁出的又一步。
從技術發展程度來看，可重複使用火箭只是第一步。在上世紀初70年代初，美國制定了研製太空梭的計劃，並將其列為載人航天的首要項目。美國人最初的目的是為了發展一種更經濟的軌道運輸工具以取代飛船和運載火箭。
而我國的太空梭研製計劃最早提出於1988年，構想起於發展天軍的戰略，最早將其歸屬於863計劃子項目編號204的航天附屬項目中，是一個由宇宙飛船到太空梭的漸進構想。1992年中國載人航天計劃工程正式制定，提出了研製和運行以空間站為核心的載人航天系統，而天地往返系統確定為宇宙飛船，即後來的神舟系列宇宙飛船，太空梭計劃自然不了了之。
據國內專業報紙30日報導，中國航天科技集團公司一院正聯合相關機構共同研製可重複使用運載器，並計劃於2020年左右首飛。其最終目標不僅能將單位有效載荷的運輸成本降低至現有一次性運載火箭的十分之一，還能大幅縮短發射準備時間，有望像飛機一樣實現航班化的天地往返運輸。
新科學家網站報導，在墨西哥召開的國際宇航大會上，中國運載火箭技術研究院正在研發用於商業發射的空天飛機。據項目領隊HanPengxin介紹，目前正在研發的空天飛機有一大一小兩種設計方案。並且中國設計的空天飛機採用垂直起落方式，無需任何地面跑道和飛行平臺輔助即可以完成發射和降落過程。據領隊透露中國空天飛機的試飛將於未來2年內進行，目前地面試驗已經完成。（CX）