明朝首都是哪裡呢？
這個問題其實要分階段，一開始是在南京（應天府），但永樂年間後來遷都北京（當時叫北平），但由於特殊原因，南京還保留了陪都的地位。
而中國古代有個傳統：首都周邊的地區受到中央政府直轄，元朝的時候首都大都（北京）周圍的地方就沒有設置行省，而是歸中書省直管，稱為「腹裡」；而明朝則設置為「直隸」。
一開始的直隸自然是南京周圍的地方（包括現在的江蘇，安徽全省加上上海一個市），後來遷都到北京了，北京周圍的河北，天津等地也設置成了直隸。
這樣，明朝就有了兩個直隸了，加上在全國其它地區設置的十三個布政使司（明太祖朱元璋為加強集權廢除了行省制，改為布政使司，但民間還是習慣稱為行省），所以明朝核心地區有個叫法——兩京十三省！
但是，還有一個有意思的問題，在遷都北京前，北京附近的北直隸是什麼建制呢？北京歸哪個省管。
那個時候北京既然不是首都，那它附近自然也屬於普通行省（布政使司）了，那叫什麼呢？是不是和現在一樣叫「河北」？
那不是，這個名字叫「北平」，這名字怎麼這麼耳熟？這個北平其實就是北京，洪武元年（1368年），徐達攻克元大都，在古代「京」，「都」這些字政治含義很濃，不能亂用，所以就把「北平」改為了「北平」。
洪武二年（1369年），專設北平行中書省。行省制廢除後，洪武九年，改設北平承宣布政使司。
這個時候全國的承宣布政使司有十四個。
靖難之役後的永樂元年（1403年），禮部尚書李至剛等奏稱，因燕京是永樂帝「龍興之地」，應當效仿明太祖對鳳陽的做法，立為陪都。永樂帝於是大力擢升北平府的地位，以北平為北京，改北平府為順天府，稱為「行在」。
同年，裁北平布政使司，所轄直屬北京行部，同時北平府更名順天府。
這個時候的北京附近地區既不是行省，名義上也不屬於「直隸」地區，但事實上就是「直隸」的，由中央朝廷北京分部管理。
永樂十九年（1421年），遷都北京後，改北京為京師，罷北京行部，所轄各府直屬六部，俗稱北直隸。
那麼，在「行省」和「布政使司」的時候，北平布政使司的首府是哪裡呢？當然是北平府了！除此之外，它還管保定府，河間府，真定府，順德府，廣平府，大名府，永平府和延慶，保安兩個直隸州。