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愛綠茶者，必追春茶，愛春茶者，必痴龍井。
西湖龍井作為中國十大名茶之一，以「色綠、味甘、形美」著名，更因為乾隆皇帝賜封的十八棵御茶樹而被人津津樂道。
不過，不是所有的龍井都是上等的龍井，俗語說「明前茶，貴如金」，清明前後，龍井茶的價格相差巨大。而不同產地的龍井，有的幾百一斤，有的幾千一斤，如果不懂這裡面的玄機，買茶的時候就很有可能以高價買到了普通的龍井茶。
那麼同為西湖龍井，為什麼價格相差這麼大呢？
產區不同，價格千裡
這兩天，有一則消息刷爆了茶人的朋友圈：武夷巖茶正巖產區的一片133畝的正巖山場，通過62輪出價，最終以740萬/年的租金成交，租賃期10年，共7400萬。
雖說價格令人咋舌，不過也正好說明了核心產區的價值。
西湖龍井也是一樣，2002年，《原產地域保護產品龍井茶》（2008年更名為《地理標誌保護產品龍井茶》）發布，正式確定浙江省內18個區縣市所產茶葉可稱為龍井茶,分西湖、錢塘和越州三個產區。而只有產於西湖產區的才能稱為西湖龍井茶。
曾有研究者選擇了一批西湖產區、錢塘產區、越州產區的龍井43號，它們的採制時間、原料標準以及工藝都相同的情況下，比較它們的香氣的主要成分及含量差異，結果如下。
結果表明，從西湖產區到越州產區再到錢塘產區，不僅香氣組成有差異，而且主要組分含量呈下降趨勢，這說明西湖產區的香氣含量更為豐富。
除了不同產區之間的龍井有差異，即便在西湖產區，也分為一級產區和二級產區。
其中，一級產區有獅峰山、雲棲、龍井村、虎跑、梅家塢五個核心產區，歷史上叫做「獅龍雲虎梅」。其餘的西湖龍井茶基地皆為二級產區。
一級產區氣候溫和、雨量充沛，光照以漫射為主，年平均氣溫16℃，年降水量在1500毫米左右，種種優越的自然條件，非常有利於茶樹的生長發育。
採摘時間
前面我們說過「明前茶，貴如金」，茶樹經過冬天的休養生息，汲取營養，在春天開始萌芽，此時芽頭中的內含物質豐富，胺基酸含量高，茶多酚含量低，因此，茶葉滋味更為鮮爽。
另外，清明前氣溫整體偏低，因此病蟲害也少，茶樹無需噴灑農藥也能茁壯成長。
而清明過後，隨著氣溫逐步走高，芽頭不再鮮嫩，甚至迅速成長為老葉，就沒有了明前茶的鮮爽以及馥鬱的香氣。
其實，不僅清明前後價格相差很大，即便都是明前茶，在前幾天採摘的茶，與在後面採摘的茶，品質上也有所差異。
西湖龍井採摘時間一般為3月20號左右開始採摘，這一批新茶，芽頭飽滿，內含物質豐富，較為鮮嫩，但因為採摘期特別短，時間緊張，因而價格差不多在幾千元一斤。
清明過後，原料變得粗老，茶葉可採摘芽以及葉片，因此，價格就會逐漸降下來，不過口感當然也與明前茶不可相提並論。
製作工藝
西湖龍井傳統的製作工藝是手工炒制，不過現在為了追求效率，也有半手工以及機器加工的工藝。
機器制茶效率高，出產快，品相好，能滿足大批量的需求。
手工制茶，需要高水平的炒茶師父手工製作，茶葉品相不如機器制茶，但是滋味、香氣比機器制茶要好處不少。
手工制茶由於炒制慢，產量低，技術要求高，時間投入多，滋味更飽滿，因此，往往比機器制茶的價格要高上幾倍。