前門，就是正陽門，整個城門最高處達44米，是老北京最高的建築。
在過去，前門附近就是北京商業的象徵，這裡不但聚集了大量的會館，在前門大街上更是有便宜坊、全聚德、六必居、九龍齋、盛錫福等各式老字號。
在當時前門外的水井多為苦水井，主要供窮苦百姓打水飲用。
而在前門大街西側，有幾條胡同，其中廊坊四條因門口柵欄特別高大，而最終得名大柵欄。這條長度不過200多米，寬不足5米的胡同，最終成為了前門外著名的商業街。
在民國時期，在大柵欄裡聚集了瑞蚨祥綢布莊、馬聚源帽店、一品齋謝店、內聯升鞋店、同仁堂藥鋪、東鴻記茶莊、厚德福飯莊等一大批的老字號。
幾乎每家店鋪都裝修得富麗堂皇，每天大量的富商巨賈、達官貴人拿著大把的鈔票到這裡來揮金如土，在酒足飯飽之後，在大柵欄內還可以去廣德樓、大觀樓等戲院聽梅蘭芳、馬連良、楊小樓等名家的表演。
緊挨著大柵欄的邊上不遠就是著名八大胡同，只要你帶上足夠的前，你就可以在大柵欄及其周邊醉生夢死，夜不歸宿，縱然有著萬貫家財也可以在這個銷金窟中最後被榨得一點不剩。