在中國文化中，儒、釋（佛）、道三教是非常重要的組成部分，經過歷史不斷發展和演變，逐漸形成了「三教合一」的概念。從早期魏晉南北朝的三教連稱，雖然彼此獨立，但還是互有影響，這是三教合一的萌芽期。唐宋之後三教有了意識形態上的融合，開始相互借鑑，相互吸收，但此時還不算真正的融合，三教彼此還是獨樹一幟。真正的融合是在元明清時期，特別是在明朝發展之後，才真正算是三教合一。
明朝時期，太祖朱元璋就首開三教合一之風氣。之後成祖朱棣靠靖難之役登上皇位，期間得到佛教僧人姚廣孝的幫助不少，所以即位後，對佛教多有佑護。不僅如此，朱棣對儒、佛、道在觀念上的融合也做出過貢獻，他在位期間命人編纂的《為善陰騭》一書，就通過「陰騭」的觀念，來向民間傳達行善積德之風，這也是三教趨於融合的表現。
明朝真正把三教合一融合在一起，並讓其廣為流傳的，就要屬心學大師王陽明了。王陽明以程朱理學為基礎，引入佛和道的思想，融會貫通之後創立心學，他心學中的核心內容：心即理、知行合一、致良知，不僅影響了整個明朝晚期的文化，一直到如今還是非常有用的思想。
上文說的是三教合一的發展歷史，三教薈萃在明朝得到繁榮發展，那麼在中國，有沒有一個三教薈萃之地呢？答案肯定是有的，這個地方就是嵩山少林寺。少林寺位於華夏文明發祥地之一的登封，歷史悠久，文化資源得天獨厚。
嵩山少林寺本身就是佛教聖地，早在幾千年前達摩禪師就在少林寺傳授禪宗，少林寺後來也成為了中國佛教的代表。不僅如此，這裡還是儒家和道家活動的重要地區。這裡有中國古代四大書院之一的嵩陽書院，宋代大儒程頤、程顥、司馬光、範仲淹等都在此講過學。這裡有目前最大的道教建築群中嶽廟，許多知名道士都在這裡主持過道場。
少林寺還有一些關於三教合一的碑銘，《三教聖像》就是比較早的一個。碑銘刻於1209年七月，碑上線刻了三個人物，分別是佛教的釋迦牟尼，儒家的孔子，道家的老子。畫像由僧人祖昭所繪，畫像上部還刻有唐肅宗李亨皇帝撰寫的《三教聖像讚》文。碑銘以贊和圖的形式來闡述三教合流的思想。
除了《三教聖像》，少林寺還有個更被人熟知的碑銘，就是《混元三教九流圖贊》，碑銘上有一幅很重要的畫，就是「混元三教九流圖」，又被稱作「一團和氣圖」。碑銘刻於嘉靖四十四年（1565年），距今已有四百多年歷史。
三教九流中的三教指的是：佛教、儒教、道教，九流指的是中國古代的九種流派：墨家、農家、醫家、名家、法家、雜家、陰陽家、縱橫家、小說家。「三教九流」泛指宗教、學術上的各種流派，對各個流派、行業也沒有高低貴賤之分，提倡更多的是平等，並沒有貶低之意。不過，隨著時間推移，「三教九流」往往被用作貶義詞，因為「九流」被分為上、中、下三等，泛指各行各業，「下九流」就成了「不入流」的代名詞。這些也都是文化歷史演變的一部分，我們當作了解就可以。
混元三教九流圖，從正面看，光頭盤膝而坐的是佛教創始人釋迦牟尼；
單從左邊看，戴儒巾屈身站立的是儒教創始人孔子；單看右邊看，髮鬢帶簪，屈身站立的是道教創始人老子。圖畫中間雙手所拿的畫卷是九流圖。
圖中三教聖人以「頭飾物」作為區分，其餘部分珠聯璧合，相得益彰，準確表達了三教一體的深刻含義。
這種將不同宗教人物畫像繪在同一方碑上，全國僅此一例，彌足珍貴。這也反應了少林寺深厚的文化底蘊，還有融通三教、匯合百家的博大襟懷。