彰化縣位於臺灣島中部，面積1074平方公裡，人口131.4萬人（2001年底）。下轄2市（彰化市與北鬥市）6鎮（和美鎮、員林鎮、溪湖鎮、田中鎮、鹿港鎮、二林鎮）18鄉（伸港鄉、線西鄉、福興鄉、秀水鄉、花壇鄉、芬園鄉、大村鄉、埔心鄉、埔鹽鄉、芳苑鄉、埤頭鄉、永靖鄉、田尾鄉、社頭鄉、二水鄉、溪州鄉、竹塘鄉、大城鄉），共計26個鄉鎮市，計583個村裡。縣治設在彰化市。
彰化縣是臺灣主要產米區，有臺灣「米倉」之稱。工業包括製糖、乳品加工、制約、化工、金屬工具等，已開發有7個工業區。
彰化縣民頗具開拓性格與鬥爭精神，對彰化社會與政治具有一定影響。同時，彰化縣是臺灣「北藍南綠」的重要政治版圖分界線。地方派系主要包括紅、白、陳、林四個派系，尤其以紅、白兩派勢力強大。彰化縣是黨外勢力長期存在與發展的一個地方，如今政黨政治已經形成，政爭十爭激烈。
一、地方派系的演變
彰化縣地方派系與地緣政治關係密切。彰化縣歷史上曾被分為三個區，即彰化區，包括彰化市、鹿港、和美、線西等9個鄉鎮市；員林區，包括員林、溪湖、埔鹽、二水、社頭等9個鄉鎮；北鬥區，包括北鬥、二林、田尾、芳苑等8個鄉鎮市。紅派與白派勢力主要集中在彰化區與員林區的資源爭奪，北鬥區則是林派和陳派相爭。
（一）紅派與白派
光復初，為配合全省行政區劃的調整，彰化縣參議會在討論省轄彰化市改為縣轄市的問題上意見分歧，分成「城內派」與「城外派」。「城內派」以參議員李崇禮為首，反對從省轄市降為縣轄市：「城外派」的石錫勳等人則主張改制為縣轄市，雙方因此發生矛盾。在1947年11月彰化縣選舉第一屆「國大代表」時，「城外派」推出經營彰化客運公司的呂世明參選，宣傳單一律以紅紙印製：「城內派」則由醫學博士蘇振輝出馬角逐，傳單一律用白紙，以示區別。兩派的助選陣營也分別用紅、白兩種顏色為標誌，由此形成彰化縣政壇上紅、白兩派政治勢力。呂世明與蘇振輝也就是分別成為紅派與白派的開山祖鼻。
白派領袖創始人蘇振輝年事已高，逐漸退出政治舞臺，在地方影響力下降。前省議員、現任「監察委員」柯明謀成為蘇之後新的派系領袖人物。近年來，地方派系內部各新興勢力崛起，形成不同的山頭勢力。如員林黃家與埔鹽陳家。埔鹽陳家是指以埔鹽與溪湖地區為勢力範圍的陳釘雲、陳朝容叔侄代表的一股勢力。陳釘云為國民黨中央委員與彰化農田水利會會長；陳朝容曾任縣議員與省議員，後連任四屆「立法委員」，其前妻遊月霞曾為省議員，後連任「立法委員」，顯示了陳氏家族勢力龐大。員林黃家是指以員林地區的前縣長及現「中央選舉委員會」主任委員黃石城、前「國大代表」黃上揚與黃的妹婿「立法委員」謝章捷（前員林信用監事）等代表的一股勢力。另外彰化「五信」理事主席、無黨籍的黃明和與前省議員張朝權也是彰化白派的一支重要勢力。其中黃明和是第四、五屆「立法委員」，其所經營的秀傳醫院是彰化縣最大的醫院，但總體上仍歸為泛白派。
白派基本勢力主要集中在彰化市第一（二、四、五、十）信用合作社、員林信用合作社、臺中市第四信用合作社、雲林縣虎尾鎮農會、臺灣省合作社聯合社等，同時參與投資建築與證券等企業。
紅派的祖鼻呂世明於1992年去世後，也形成不同的派系山頭。一是林炳森與林錫山父子為代表的一股勢力。林炳森為前「立法委員」，長期任彰化「六信」理事主席，曾為紅派老大；其子林錫山曾連任多屆「立法委員」。二是洪木村代表的一股勢力。洪木村為前省議員，自稱為「粉紅派」，即紅派與白派的結合體，因與林氏父子發生矛盾而分裂。其妻葉玉貞曾為省政府顧問，兒子洪崇雄是縣議員，小舅子葉滿盈曾任彰化市長，顯示了洪木村家族的強大勢力。三是前「監察委員」謝許英代表的謝氏家族，是員林地區重要勢力。其子謝貞德曾任第二屆「國大代表」，前「立法委員」許張愛簾為姑表姻親關係。
紅派重要代表人物還有前「立法委員」王顯明、洪性榮、謝言信、林進春等及前縣議會議長陳紹輝等。其中洪性榮曾任兩屆省議員，後連任第二、三、四屆「立法委員」，儘管在第五屆「立法委員」選舉時惜敗，但在地方仍有較強勢力。謝言信曾連任兩屆縣議員、兩屆省議員，1998年當選第四屆「立法委員」，同時擁有較強的經濟實力。林進春不僅出身地方政治世家，當選多屆「立法委員」，而且家族經濟實力強大，投資多個重要企業。
紅派地方勢力以彰化縣北部為主，主要集中在彰化縣福興鄉農會、彰化市農會、彰化市第一（六、十）信用合作社、員林信用合作社、彰化汽車客運公司、新竹與基隆汽車客運公司、彰化縣農田水利會等，同時參與投資不少企業。
紅派與白派兩大地方派系實力不相上下。地方信用社是各地方派系與大家族重要勢力範圍以及選舉的「金庫」。如「四信」（第四信用合作社，其他類似）理事主席為白派的蘇振輝、「五信」理事主席是白派的黃明和、員林信用合作社理事主席為白派的黃上揚，「六信」理事主席為紅派的林炳森，「十信」理事主席為紅派的洪木村等。在第九屆省議員選舉中，紅、白兩派各佔3席，紅派當選者為林進春、謝言信與洪木村，白派當選者為陳振雄、遊月霞、張朝權。在1989年第一屆「立法委員」選舉中，紅、白兩派各佔兩席，紅派分別為林錫山與許張愛簾，白派是黃明和與陳湧源；在1998年第四屆「立法委員」選舉中，紅派當選者有洪性榮、謝言信、林進春3人，白派當選者有黃明和、陳朝容、遊月霞、陳振雄與謝章捷5人。另外，在1994年縣議會選舉中，白派佔了上風，取得54席中的25席，紅派為19席，其他派系與中間人士佔10席。可見，地方派系控制了地方主要政治資源。
（二）陳派與林派
陳派和林派勢力範圍主要在北鬥區。陳派始祖陳建上與林派始祖林爐原為好友，日據時期曾共同合資經營株式會社，後來因利益分配不均而失和。臺灣光復後，為了選舉中的權力之爭，陳、林各自形成自己的一股勢力.
陳派發跡於二林地區，創始人陳建上去世後，由陳大福掌舵。主要勢力集中在彰化縣溪州鄉農會。陳建上祖居芳苑草湖，光復後當過官派芳苑鄉長。陳大福曾任二林鎮代表會主席。1984年掌門人陳大福去世及1985年陳派的陳俊雄競選「國大代表」失利後，陳派實力減弱。隨後，曾任第六、七屆縣議員的莊明蓋被推為精神領袖。其他臺面人物還有二林鎮鎮民代表會主席邱士平、二林鎮農會總幹事謝國僱等人。
林派的開山祖鼻是林爐，也是二林地區發展起來的地方派系。林爐在日據時代曾擔任過二林信用合作合理事組和長。1951年，林爐去世後，由洪福領導林派，接著由洪挑接班。洪挑擔任過彰化縣第二、三屆縣議員及第五屆縣議長，1963年當選「國大代表」。林派領導人洪挑於1991年去世後，由曾任二林鎮鎮民代表會主席的洪清良接班，洪清良於1995年去世後，林派也逐漸分裂，但洪家後代仍是地方實力派人物。洪清良的兒子洪樹聰曾任二林鎮長，另一子洪啟明與女兒洪英花曾均任「國大代表」。另外，林派目前在地方上的臺面人物有縣議員洪文哲與二林鎮長洪仁欽等。林派地方勢力主要集中在彰化縣第六作用合作社、彰化市第十信用合作社、臺中企銀與合作金庫等。
（三）新興地方勢力
80年代以來即1982年第九屆縣長選舉以來，地方派系雖與縣長無緣，但在縣議會與省議會仍有強大的勢力，並形成以「中央」民意代表為山頭的新興勢力。
一是以阮剛猛為代表的一股地方勢力。在地方派系力量衰落的同時，其他政治勢力卻在發展，形成不同的政治力量。在原有的地方派系之外，連任兩屆縣長的阮剛猛逐漸成為一支政治勢力。阮剛猛出生於1951年，是該縣和美鎮人，曾任律師、檢察官、法官等。在縣長任內，他依靠自己掌握的龐大行政資源，逐漸建立起自己的力量。
二是前縣議會副議長粘仲仁的一支政治勢力。粘仲仁黑道出身，並通過漂白進入地方政壇，形成一股地方政治勢力，進而當選縣議員與縣議會副議長。1997年，粘仲任在臺灣「治平專案」的掃黑行動中被捕，後保外就醫。儘管如此，粘仲仁在彰化縣仍具相當影響力，他的一批支持者要他繼續出馬競選1998年初舉行的縣議員選舉。粘仲仁儘管後來未出面競選，卻推出他的妻子「代夫出徵」競選，結果她以高票當選縣議員，充分顯示了粘仲仁在彰化縣的政治勢力。後來，粘仲仁因持槍殺人案入獄，結束了其在彰化縣的發展勢力。
三是黨外及民進黨地方勢力。上述地方派系與新興政治勢力均屬國民黨內不同政治派別。由在野勢力發展而來的民進黨也形成另一大地方政治力量，與國民黨展開權力之爭。民進黨在地方上也表現為家族化與派系化。如「立法委員」翁金珠屬民進黨新潮流系，長期經營地方，是一支重要的政治勢力；民進黨中常委姚嘉文與「立法委員」周清玉夫婦則屬民進黨福利國連線，也是一股重要的地方勢力，且與翁金珠形成競爭關係。
二、地方權力的爭奪
80年代以前，彰化縣的政治資源完全由國民黨控制，地方派系也主要在國民黨操縱範圍之內進行權力分配，地方政權基本上由派系輪流掌權與分配政治資源。各派系之間也合縱連橫，相互支持與制約。此後，地方派係為了爭奪政治權力及取得經濟利益而紛爭迭起，國民黨逐漸失去控制能力，黨外勢力乘機而起，為後來民進黨的發展奠定了基礎。90年代以來，彰化縣地方派系受到政黨政治發展的衝擊，國民黨與民進黨逐漸成為彰化縣政治權力爭奪的主要對手，但地方派系或家族勢力仍具重要影響。
彰化縣早期地方派系的利益爭奪也以縣長選舉為主軸。第一屆到第三屆縣長選舉，都由白派的陳錫卿當選。在第三屆縣長選舉之前，縣長一屆任期為三年，可連選連任。第四屆起縣長任期改為四年，但只能連任一次，因此造成陳錫卿的三連任，在臺灣地方自治史上並不多見。在第二、三屆縣長選舉中，原屬城外派的日據時代社會運動重要人物石錫勳與陳錫卿展開競爭。石錫勳雖均失敗，但他卻成為臺灣「反對運動」的先驅者之一。
在1960年第四屆縣長選舉中，石錫勳再次出馬，與紅派的呂世明角逐，呂世明依靠自己在政界的發展與影響（曾任參議員與「國大代表」）在激烈的競爭中當選，石錫勳再次敗北。在1964年第五屆縣長選舉中，國民黨採取開放選舉，林派洪挑與紅派的呂世明展開競爭。白派蘇振輝結合地方七大陣線聯合支持林派的洪挑，但仍不敵實力強大的紅派呂世明，呂世明得以連任。
在1968年第六屆縣長選舉中，國民黨為平衡地方派系力量，派曾任縣議會議長的白派陳時英參選，並當選。但在任期未滿時，陳時英升調省政府任職，補選李豐子出任縣長。在第六屆縣長選舉結束後不久，一批以新任市民代表為骨幹的政治新秀，在彰化縣政壇組成「十八弟兄」團體，這是一個跨黨派、跨派系的政治結盟。在這些成員中，林炳森後來當上縣議員與「立法委員」，洪木村進入省議會，洪木村的妻子當上縣議員與「國大代表」，王森田與黃鐘雄當選縣議員，不少成員掌握彰化市民代表會及市農會，並進一步擴張到幾家信用合作社。在政治與經濟利益的爭奪中，「十八兄弟」因利益衝突在70年代末宣告結束。
在第七、八屆縣長選舉中，均為白派的吳榮光當選，白派取得三連任，勢力已遠在紅派之上，達到白派發展的高峰。然而在這兩屆縣長選舉中，國民黨內的地方派系分別遭遇黨外勢力黃石城與張春男的強力挑戰。這兩位黨外人士的競選，為後來民進黨在彰化縣的發展打下了基礎。
在1981年第九屆縣長選舉中，國民黨為避免提名派系候選人引起更大的紛爭，便提名省合作社管理處長陳伯村返回彰化縣參選，引起地方派系的不滿，進行抵抗。結果在紅、白、陳、林四大派系的聯合抵抗下，陳伯村敗給黨外人士黃石城。國民黨因此失去了彰化縣的執政權，充分顯示了地方派系在地方政權爭奪中的制衡力量。在1985年第十屆縣長選舉中，國民黨不但未提名自己的候選人，甚至禁止黨員參選，卻積極支持黨外的黃石城參選，讓黃與同為黨外的縣議員白瑞珍競爭。結果，黃石城以46萬的高票擊敗白瑞珍當選，成為臺灣地方自治史上一個怪象。黃石城上任不久，臺灣第一個反對黨民進黨宣告成立，並在彰化縣獲得迅速發展。
到1989年第十一屆縣長選舉時，民進黨首次派女將周清玉加入選戰。國民黨提名白派的省議員施松輝參選。結果，國民黨的施松輝敗給民進黨提名周清玉，標誌著民進黨勢力在彰化縣的不斷壯大。
在1993年第十二屆縣長選舉中，為了奪回失去12年的彰化縣執政權，國民黨提名沒有派系色彩的法官阮剛猛參選，民進黨提名周清玉爭取連任。林派的洪英花脫離國民黨參選。由於紅、白兩派未有權力之爭而整合成功，阮剛猛擊敗爭取連任的周清玉而當選，終於「光復」彰化縣。在任內，阮剛猛政績突出，在政績評比中有54項獲全省第一名，也為他的連任打下了基礎。在1997年第十三屆縣長選舉中，國民黨再次提名阮剛猛競選，民進黨又推出女將翁金珠參選，另外國民黨的張榮昌退黨自行參選。阮剛猛與翁金珠勢均力敵，競爭十分激烈，結果國民黨的阮剛猛以多5千多張票險勝翁金珠，保住了彰化縣的執政權。但政黨之爭已成為彰化縣權力爭奪的主力。
在2001年第十四屆縣長選舉中，民進黨再度提名翁金珠參選，國民黨提名前政務官葉金鳳參選，同時同屬泛藍軍的親民黨提名鄭秀珠參選，另有兩位無黨籍參選人，結果在泛藍內爭下讓翁金珠當選，民進黨又奪回彰化縣的執政權，也再次證明泛藍整合失敗、民進黨得利的結局。
三、政黨與地方派系力量的重組
彰化縣政壇權力之爭，地方派系已讓位於政黨競爭。地方派系勢力主要集中在鄉鎮市權力結構與各級民意代表選舉中。
民進黨延續黨外勢力，在彰化縣有較強的力量。尤其是知名的鹿港鎮是「黨外大本營」，也被民進黨稱為「民主聖地」，民進黨自參選縣長以來，國民黨在鹿港鎮得票數均輸給民進黨。在彰化縣縣長權力爭奪上，無黨派與民進黨合計有四屆的任期。黨外時期，石錫勳三次競選縣長失敗，但顯示了反對勢力的存在。無黨籍的黃石城當選兩屆縣長，無黨籍的原臺東縣長黃順興在彰化縣曾當選「立法委員」與「國大代表」。民進黨成立後，於1989年第一次參選縣長就當選，顯示了彰化縣黨外勢力有較廣泛的群眾基礎。在1997年第13屆縣長選舉中，民進黨雖然失敗，卻拿到28萬多張選票，得票率達48.7%，僅較國民黨少5千餘票，其中在26個鄉鎮市投票中，民進黨在14個鄉鎮獲得多數，充分顯示了民進黨的實力。在2001年第十四屆縣長選舉中，民進黨獲得30萬張選票，得票率達到49.2%.
在重要民意代表選舉中，民進黨也大有所獲。周清玉曾當選第十屆省議員。在「立法院」選舉中，繼1989年民進黨的姚嘉文當選「立法委員」及翁金珠當選「國大代表」後，在1992年第二屆「立法委員」選舉中，民進黨提名的翁金珠、姚嘉文又分別以最高票與第二高票當選；在1995年第三屆「立法委員」選舉中，民進黨提名的翁金珠與謝聰敏當選；在1998年第四屆「立法委員」選舉中，民進黨提名策略失誤，共提名姚嘉文、謝聰敏（現任）、邱創進、翁金珠（現任）4人參選，導致票源分散，結果只有翁金珠1人當選（民進黨得票總數仍達13.7萬票），得票率從上屆的31.4%降為20.6%；在2001年第五屆「立法委員」選舉中，民進黨有4人當選（魏明谷、江昭義、邱創進、周清玉），佔應選名額的40%，得票18.2萬張，得票率為29.6%.另外，在2000年臺灣領導人選舉中，民進黨獲得29.9萬張選票，得票率達40.1%.
不過，民進黨在彰化縣地方與基層權力結構中，力量仍較弱。在1998年縣議會選舉中，民進黨當選5席縣議員，較上屆增加1席；得票率從11.8%提高為13.2%；在2002年縣議會選舉中，民進黨當選9席縣議員。在1998年的鄉鎮市長選舉中，民進黨僅得1席，較上屆減少2席，得票率從13.1%降為11.8%；在2002年鄉鎮市長選舉中，民進黨未有進展，仍維持1席。
國民黨在彰化縣的政治勢力雖在下降，但總體上仍居優勢，若將國民黨、親民黨與新黨作為一個整體看，則泛藍陣營勢力更大。在過去14屆縣長選舉中，國民黨拿下10屆。在第13屆縣長選舉中，國民黨獲勝，得票數為29萬多張，得票率為49.6%.即使在2001年第十四屆縣長選舉中失敗，國民黨仍獲得25.8萬票，得票率為42%；若加上親民黨的選票，則泛藍陣營得票數為29.7萬張，得票率為44.3%.
在各級重要民意代表選舉中，國民黨或泛藍陣營也佔多數。在第十屆省議會選舉中，國民黨獲得彰化縣6席名額中的5名（遊月霞、謝章捷、謝言信、林進春與陳振雄）。在1989年第一屆「立法委員」選舉中，國民黨獲得5席中的4席，分別是紅派的林錫山與許張愛簾，白派的黃明和與陳湧源；在1995年第三屆「立法委員」名額中，國民黨仍佔4席（分別為林錫山、遊維銀、洪性榮與陳朝容）；在1998年第四屆「立法委員」選舉中，國民黨獲得10席中的7位，其中陳進丁後加入「民主聯盟」而當選；國民黨得票數達到39.4萬張，得票率從上屆的54.6%上升為59.4%.在2001年第五屆「立法委員」選舉中，由於親民黨的成立，國民黨當選席次減少為4席（卓伯源、遊月霞、陳杰與林進春），得票數為22.9萬張，得票率為37.3%，均高於民進黨；若加上親民黨的當選席次（謝章捷）、得票數與得票率，則泛藍陣營當選席次增為5席，佔了總數的50%，得票數達到33.1萬張，得票率達到54%.
在2000年臺灣領導人選舉中，國民黨分裂，國民黨只得到19萬張選票，得票率只有25.7%；但若加上宋楚瑜的得票情況，則泛藍陣營得票數為44.2萬張，得票率為59.4%，遠高於民進黨的得票數與得票率。
在基層權力結構中，國民黨更是佔有主導多數。在1998年第十四屆縣議會選舉中，在總計54名縣議員中，國民黨取得34席，較上屆增加了4席，得票率從50.3%上升為55.3%.無黨籍縣議員也有許多是國民黨未提名退黨參選的，也多屬國民黨的力量。在2002年第十屆縣議會選舉中，國民黨仍取得25席，加上親民黨的1席，泛藍陣營達到26席，約是國民黨的3倍。在1998年鄉鎮市選舉中，國民黨取得總計26席中的17席，較上屆增加1席；得票率為58%；在2002年鄉鎮市長選舉中，國民黨仍拿下14席，佔一半以上。
總體觀察，泛藍陣營在彰化縣佔有較大勢力，在重大單一重要選舉中有45萬張選票的實力，民進黨約只有30萬張的實力。在基層權力結構中，國民黨仍一支獨秀，其他政黨力量均較小，但泛藍整合程度如何，直接影響選舉行情。