直-20是我國自行研製的新一代通用直升機，外形上與美國的「黑鷹」直升機有些相似，一直有著國產「黑鷹」的稱號。除了外形上比較相似，更多的原因是功能和性能上的一致。但是直-20比黑鷹直升機先進很多，該型直升機除了執行常規的運輸貨物和兵力投送任務外，再改進就可以衍生出執行對地攻擊、偵察、救援等型號，除此之外還可以上軍艦進行反潛作戰，比如我國目前的航母上，055大型驅逐艦，052D型驅逐艦，迫切需要一款類似海鷹的執行反潛、搜救等任務的艦載直升機，直-20是一個最好的平臺。
早在2013年，直-20原型機在位於哈爾濱的某機場首飛成功，去年的閱兵和直博會亮相之後，證明該機已經批量列裝部隊。雖然直-20外形與黑鷹高度相似，但每一處細節都按照我們自身需求做了優化和提升，有的地方可以說有了脫胎換骨的升級。
機體略放大，看著比黑鷹更加飽滿一些，內部空間比黑鷹更大一些。直-20主旋翼採用五槳葉，黑鷹直升機是四槳葉，五槳葉比四槳葉產生的噪音更小，這也是區分直-20和黑鷹直升機的重要特點。氣動外形優化，減阻，對機頭外形進行了優化，線條過度更平滑，槳轂頂部、主旋翼與機身連接處增加了整流罩。
機頭採用兩片式風擋玻璃，黑鷹則為三片式，機鼻處安裝了前視紅外或光電轉塔，直-20採用新一代渦軸發動機，功率增大了，油耗降低了，直-20還實現了電傳操縱，降低了飛行員負擔，這些都是其他直升機不具備的。直20採用的是目前最先進的國產航電系統，信息化程度高，處理能力更強，這一點要明顯超過黑鷹很多。
特別是高原地區使用，完勝所有其他的直升機，在這之前，在高原地區，能飛的直升機不多，我國一直使用當年引進那24架美國生產的黑鷹，還有俄羅斯生產的米-17作為我國的通用直升機，黑鷹用著是不錯，高原地區非常好用，但是那是上世紀80年代的產品，服役這麼長時間，設備和機體都顯得老舊了，24架用完了就沒了，急需新機。這款直升機的曝光標誌著我國不再需要依賴美俄的直升機技術了，填補了我國在中型通用直升機領域的空白，我們終於有了自己的通用直升機。作為一款性能優異的通用直升機，直-20真正實現了「上天，上高原，下海，系列化」的多用途運輸直升機。