1948年底，國共之爭勝負已成定局。同年12月，中共中央宣布了一個40餘人的戰犯名單，因他才從國民政府行政院長的高位退下，仍任行政院政務委員，所以他的名字也赫然在列。他就是翁文灝。
翁文灝，1889年生於浙江鄞縣，1902年，13歲的翁文灝通過鄉試考中秀才。後到歐洲留學，專攻地質學。1912年，在比利時獲地質學博士學位，同年回國，在北洋政府農商部任事。1913年，翁文灝與丁文江創辦了北洋政府地質調查所，這是我國第一個從事地質研究和培養地質人才的機構。1922年翁文灝擔任該所所長，中國首代地質工作者多出自其門下。翁文灝還同時任北京大學、清華大學教授，曾為清華地質學系主任，1931年兼任代理校長。
翁文灝早年表示不欲從政，先次兩次婉拒了國民政府的徵召，曾被委為國民政府教育部長，堅辭不受。
1932年，翁文灝出任國民政府軍事委員會國防計劃委員會（即資源委員會的前身）秘書長，委員會內皆是學術界名人。1934年，翁文灝於考察石油途中遇上嚴重車禍以致昏迷。得到蔣介石極力關照，渡過危險。
為報答蔣的「救命之恩」，在蔣介石力邀下，正式踏上仕途，1935年，翁文灝任國民政府行政院秘書長，1937年出任經濟部長，1945年，當選國民黨中央委員，並任國民政府行政院副院長，1948年6月，翁文灝應蔣介石之邀，任政府行憲後第一任行政院長。同年11月翁內閣總辭職。1949年初，蔣介石下野，翁文灝於2月任李宗仁總統府秘書長，很快辭職，脫離蔣介石集團，初居香港，後移居法國巴黎。
在他滯留海外僅有回國之想時，中共方面就表示其回來可以，但需在回國前寫一悔罪書公開發表。其後，周恩來同意他可以先行回國，悔罪一事暫且放在一邊。1951年，翁文灝經香港回到中國。
翁文灝是新中國成立後，唯一一位回到北京的前國民政府行政院長，也是第一位回到北京的國民黨高管。
翁文灝是中國第一位地質學博士，於1912年獲得；1914年，他編著了中國第一本《地質學》講義；1916年，他與丁文江共同創辦第一部《中國礦業紀要》；1919年，他撰寫了中國礦物學第一本專著《中國礦產志略》；1919年，他編制了中國第一張彩色地質測量圖，共著8色；翁文灝還是中國第一位考查地震災害，並出版專著的作者之一，1922年他完成了《甘肅地震考》等著作。同年，翁文灝出席國際地質大會，也是第一位出席這類大會的中國代表；1925年，他系統而科學地研究了中國山脈，是第一位致力於此項研究的中國學者；1926年，他第一次對中國煤炭按化學成分進行了分類，是進行此分類的第一位學者；他首創了燕山運動及與之有關的巖漿巖和金屬礦床的區域成礦理論，他還是開發中國第一個油田——玉門油田的組織者與領導者。
從以上之列舉，粗粗算來，翁文灝在20餘年的時間裡，在中國地質學領域就創造了中國11個第一。
翁文灝有四個兒子。抗日戰爭爆發後，別的達官貴人都把孩子送到國外，翁文灝的三個兒子全部從軍上前線。次子翁心瀚是翁文灝親手把他送到部隊當飛行員的。因為當飛行員要求有文化，翁心瀚受過很好的教育，符合條件。翁心翰在印度接受培訓，然後到雲南執行任務。1944年，在一次駕機執行完任務返航時，翁心翰看到日軍一個兵營，就立即對其進行轟炸，直到飛機燃油耗盡，最後墜毀在雲南的一處高山上，壯烈犧牲。
1954年後，翁文灝任全國政協委員，之後主要從事翻譯及學術研究。曾任中國國民黨革命委員會中央委員、常務委員等職。
翁文灝的大兒子翁心源是我國著名的石油工程師，於1970年不幸身亡。長子之死對暮年翁文灝打擊極大，作為詩人的他，一連作了以《悲懷》為題的詩十餘首，其中有「我今八一猶偷活，哀動全家哭汝靈」句，一字一淚。1971年1月27日，飽經滄桑的翁文灝病逝於北京，享年82歲。去世後，他的所有藏書連同一生積蓄都上交給了國家。