烏孫人不肯遷回祁連山，如何控制河西走廊呢?張騫向漢武帝建議，招募大批貧苦人民去河西開荒，由官府資助，並建立郡府。將來進軍時，就地取糧，就可以立於不敗之地。漢武帝高興地採納這個建議。
漢武帝立即下令出榜募民，並下令在河西設置酒泉郡。大批貧民在官府的資助下，帶著農具、種子，到河西開墾種植，建造房屋。河西的防衛力量很快加強了。
到漢朝參觀的幾十個烏孫客人，在長安遊覽了宮殿、街市。看到了鐵器等許多新奇的東西，臨別時依依不捨地說:「漢朝土廣人多，物產豐富，我們回去報告國王，要永遠友好相處。」
出使西域各國的副使，伴隨著幾十人或幾百人的參觀隊伍陸續回漢了。各國的商人、官員騎著駱駝和馬匹，帶著各國的珍奇物品，紛紛來到長安。他們買賣貨物，受到漢人的友好招待。
從此，西域各國商人一批批到漢朝來，漢朝的官員和商人一批批到西域去，河西走廊熱鬧起來了，開荒種田的人越來越多，設置酒泉郡後，又將河西分成武威、張掖、酒泉、敦煌四個郡。
張騫打通了通往西域的道路，促進政治、經濟、文化、科學的交流，對漢朝北方邊界的防衛，起了重要作用，功勳卓著，武帝封張騫負責國家外交的「大行」官職。可是，不久張騫就病逝了。