▼
「萬世師表」「至聖先師」，孔子在中華文明史中的重要地位，想必無須贅言。
不論是曾子、孟子，還是二程、朱熹，一代又一代孔門後學，不斷以自身的學識與智慧，延續著孔子思想的生命力。
然而，在學界的傳承之外，孔子本人的後代，同樣延續著孔氏一門的榮光。
孔子像
據《史記·孔子世家》記載，孔子逝世之後，魯國世代相傳祭祀其廬冢。孔子的孫子子思，是儒家思想的重要傳承者；子思後代子慎，曾擔任魏國國相；子慎兒子孔鮒，曾在陳勝手下擔任博士，策劃了著名的「魯壁藏書」事件，孔鮒弟弟子襄，漢惠帝時擔任博士；子襄後代孔安國，漢武帝時擔任博士，備受武帝寵信。
從孔子逝世，到司馬遷生活的漢武帝時期，曲阜孔氏每一代子孫的命運，都與時代的風雲與儒學的傳承緊密相連。
因此，司馬遷感嘆，天下從君王到賢人，人數不可謂不多，但往往在世時顯赫，逝世後便不再知名。
孔子本一介布衣，傳承十餘代，為天下學者共同遵奉，著實可謂是「至聖」了。
曲阜孔廟大成殿
朝廷對曲阜孔氏的優禮，在司馬遷之後的各個時代，依舊有所延續。漢元帝時期，孔子後代孔霸被冊封為「褒成侯」。從此，曲阜孔氏正式獲得世襲爵位。
曹魏以後，這一爵位先後有「宗聖」、「奉聖」、「崇聖」、「恭聖」、「褒聖」等不同名稱，均由曲阜孔氏嫡系子孫世襲。
唐開元時期，正式冊封孔子為「文宣王」，同時將「褒聖侯」改為「文宣公」，爵位提升一級，以孔子三十八代孫孔惟晊襲位。
宋仁宗時期，將「文宣公」改為「衍聖公」，以孔子四十六世孫孔宗願襲位。從此直到民國時期，「衍聖公」的名號，一直沿用了下來。
宋金戰爭期間，衍聖公孔端友追隨宋高宗南渡，寓居衢州。此後不久，金朝天眷三年（1140），金熙宗也冊封留居北方的孔子第四十九代孫、孔端友侄子孔璠為衍聖公。孔府自此分為南北二宗。
金朝滅亡後，北宗衍聖公孔元措歸降蒙古，仍襲封衍聖公。元朝統一中國後，南宗衍聖公孔洙於1282年來大都朝覲元世祖，被委以其他職務。
孔洙死後，孔府南宗不再擔任衍聖公一職，但仍主持衢州孔廟的祭祀活動，香火一直不斷。
衢州孔廟
除衍聖公外，自宋朝以來，曲阜知縣一職，常常也由孔氏子弟世襲。元朝釐定製度，明確曲阜知縣由孔氏世襲，同時將衍聖公品級定為三品，比前代有所提高。
明朝建立以後，衍聖公品級進一步提高到一品，曲阜知縣仍由孔氏世襲，同時免除孔氏子孫所有徭役。
清朝建立以後，延續明朝政策，優待孔氏子孫如舊。
央視綜藝節目《國家寶藏》第二季中呈現的明朝衍聖公朝服
辛亥革命以後，衍聖公一職仍被保留。1935年，國民政府將衍聖公改為奉祀官，延續近千年的衍聖公一職，至此完成歷史使命。
除衍聖公一系外，諸如東漢末年文學家孔融、唐代經學家孔穎達、清代文學家孔尚任等，也都作為孔子的後人，為世人所知。
自孔子逝世以後，曲阜孔氏的遭遇，與2000餘年古代中國的命運緊密相連。
歷史風雲變幻，而曲阜孔氏一門，被歷朝歷代統治者所禮遇，可謂是名副其實的，「素王」家族。