作為中國近現代極具爭議的歷史人物，張學良的許多行動和決定都直接影響著中國的歷史進程：東北的統一統一、西安事變的全面抗日。但是人民最津津樂道，也是張學良最為人詬病的地方，就是他推行的「不抵抗政策」，使東北淪陷敵寇之手。
一九三一年九月十八日，日本侵略者發動九一八事變，一夜間，瀋陽失守，四個月後，東北淪陷。對此，少帥張學良的「不抵抗政策」難辭其咎。有一段時間，舉國義憤，張學良成了大喊大叫的過街老鼠，被冠上「千古罪人」的惡名。所以，作為東北的主子，張學良究竟為什麼要實行「不抵抗政策」，將自己的國土讓給日本的殺父仇人？
對這一問題，不同的史書、史學家給出了不同的回答，但也都是帶有很大主觀色彩的片面之詞。那麼我們不妨聽聽張學良本人說了什麼。在晚年的採訪中，張學良被問到這個問題，並不避諱，給出了積極的回答。
張學良說：「那些愛戴我的人說不抵抗是中央政府給我的命令，其實並不是，我這個人一向不推卸責任，我自己的事我也承認，不抵抗是我的主意，誰也不給我下命令。」對於選擇「不抵抗」的原因，張學良坦言是他自己判斷的失誤，也是自己的過錯。那時候，他自知打不過日本，也知道日本有意挑釁，想要中國抵制，以正名開脫侵華惡行。
因此，張學良不抵抗，就是要在不能戰勝的前提下，獲得道義上的正義。但是讓他沒有想到的是，即使是他沒有反抗，沒有反抗，日本人還是無恥地選擇了繼續侵略。其「不抗」不但沒有使日本的陰謀敗露，反而讓日本人不損一兵一卒而輕而易舉地奪取東北。事實上，後來的西安事變和東北淪陷也有很大的關係，張學良因為「不抗」而丟掉了東北，被國人痛罵，他已經背負了沉重的思想負擔。
這位日本人殺害了他的父親，掠奪了他的國土，這種國讎家恨讓年輕的張學良做夢都想復仇。於是他不惜對蔣介石進行兵諫，發動震驚中外的西安事變。就像宋美齡說的，張學良西安事變不要錢，不要地，只要犧牲。因急於抗日、報仇、雪恥，又急於擺脫「千古罪人」的惡名，急於成為「民族英雄」。
不管是放棄東北，還是西安事變後被幽禁54年，張學良晚年說自己對所做的一切都從不後悔，因為作為軍人，從小父親就教育他，自己做什麼，後果都要自己承擔。正因為如此，在西安事變中，張學良拒絕了周總理和楊虎城的建議，決定親自護送蔣介石回南京，不管是生、死、槍、獄，都要自己去面對。
對史學而言，對中國而言，張學良有過傑出的貢獻，也有過彌天大錯，這就是一個歷史人物的複雜程度，或贊，或罵，都是後代人的自由，或褒貶，都是他應該承受的評價。