古時的克拉科夫因為因為位居交通貿易要道上逐漸繁榮, 11世紀到14世紀成為波蘭王朝的首都。其城市規劃建設是中世紀歐洲首都的典範,14-16世紀時與維也納、布拉格三足鼎立,成為中歐三大文化中心之一。文藝復興時期,克拉科夫更是歐洲東部最繁華的城市。
與波蘭的其他城市如華沙不同,克拉科夫的古城在二戰中倖免,被完好地保存下來,被聯合國列為世界文化遺產。有人說,如果來波蘭旅行,如果只去一個地方,那就是克拉科夫。歐洲旅行的權威人士,Rick Steves更稱克拉科夫為波蘭的布拉格。就連孤獨星球LP也把克拉科夫稱為世界12個最美的城市之一。
克拉科夫的甕城Barbakan Krakowski 建於1498年,是抵禦外部入侵的第一道防線,作為前哨設於護城河之外,與城門之間以吊橋相連。克拉科夫甕城是歐洲保存下來的僅有的三座同類型建築之一。甕城距離火車站不遠,走路10幾分鐘,因此也成為遊客進入古城的入口。
中世紀的克拉科夫被幾公裡長的壕溝和兩道城牆所圍,城牆到19世紀被拆掉了,而形成了環城公園,這裡到處是參天大樹,非常適合散步。事實上在以後的自駕行中發現整個波蘭的自然環境都非常優美,山清水秀整潔乾淨。
進了城門,沿著著名的皇家大道,就能走到老城的中心集市廣場。這裡多彩的古典建築整齊排列著,站在路上就能看到盡頭的聖母聖殿的鐘樓。
克拉科夫老城的廣場曾經是歐洲最大的中世紀廣場,最宏大的建築就是建於14世紀的文藝復興式的紡織會館,當時是衣物和布匹的交易場所,並由此得名。
它無論從哪個角度看都是美輪美奐,尤其是角樓和塔樓頗具文藝復興的古典氣質。
我在克拉科夫時的公寓離廣場只有100米遠,每次經過廣場,這裡都是人氣爆棚,有人在玩行為藝術,有人在逗鴿子玩,有人在流連忘返,整個廣場上生機勃勃充滿了活力。
風行歐洲的百吉餅Bagel就是起源于波蘭,1683年時波蘭戰勝了土耳其而解救了奧地利,一位維也納的猶太麵包師傅,用經過酵母發酵的麵粉團,做出馬蹬(beugal)形的圈餅,獻給波蘭國王Jan III Sobieski。自始,這種猶太圈餅就叫做Bagel。新鮮出爐的百吉餅香脆可口,好吃不貴,看當地人都排隊買就知道了。