近幾個月以來，一種叫做新冠狀病毒性肺炎的傳染性疾病困擾著全世界多個國家。這種在最嚴重的疫區中國武漢的死亡率在4%左右的病毒足以讓生活在和平陽光下的人們驚恐萬分。在中國政府和人民的共同努力下，這種傳染病已經逐漸得到控制，人們有望在春暖花開之時迎來正常的工作和生活的日子。
可是，古代人民就沒有這麼幸運了。有一種肆虐300年，死亡近兩億人的黑死病曾經讓整個歐洲籠罩在惡魔的黑色陰影裡。
實際上，黑死病是一種鼠疫，是由黑鼠身上的跳蚤所攜病菌引起的。」。在公元14世紀，這種黑鼠很多，一旦發病便會迅速傳播。這場瘟疫的一種症狀就是在患者的皮膚上會出現很多黑斑，所以當時人們稱其為黑死病。患了黑死病的人會出現寒顫、高熱、劇烈頭痛、呼吸急促、心動過速、血壓下降等症狀。患者多於發病後2至3天死亡。
1347年， 這種鼠疫首先在地中海沿岸的西西里出現。接著傳播到北非、整個義大利和西班牙，1348年傳播到法國，1349年傳播到奧地利、瑞士、德意志和尼德蘭；到了1350年，它已傳播到北歐斯堪地那維亞和波羅的海沿岸諸國。英國、德國、俄羅斯也深受其害。後來在從1361年至1400年這種瘟疫仍時有發生。這期間全歐洲有2500萬人死於黑死病。死亡人數超過了歷史上任何一種流行病，20世紀的兩次世界大戰都無法與之比較。
黑死病爆發時是什麼情景呢？義大利人文主義傑出作家薄伽丘在他的代表作《十日談》裡，描寫到當時的疫情，病人倒在大街上死去，或者在家中煙氣，直到屍體發出了腐爛的臭味，才被鄰居們發現；旅行者們發現四處都是無人耕耘而荒蕪的田園，酒窖洞開著卻無人問津，無主的奶牛在大街上閒逛，居民卻無影無蹤。
商業城市熱那亞和威尼斯成了鼠疫的犧牲品，死亡人數激增，熱那亞政府下令調動全部艦隊封港，外來船隻若有入港，一律用炮火擊沉。同時義大利採取緊急隔離措施，阻止熱那亞和威尼斯的公民入境。1438年夏天，一位熱拉亞人到皮亞琴察探親，當時天下著大雨，城裡的人不放他進去，他只好淋著大雨在外邊哭求。天黑的時候，親戚忍不住了，偷偷打開城門，帶他回家過夜。第二天早上，那位親戚上街。幾天之後，皮亞琴城裡已經沒有活人了。幾周之內米蘭、都靈、維羅納、佛羅倫斯等鼠疫所到之處，食品匱乏、物價飛漲、道德敗壞、家庭破裂，教會崩潰。政府瓦解。
在14、15世紀的大規模肆虐之後，黑死病從從17世紀開始又捲土重來。1664年，它再度侵入英國。1834年又襲擊了埃及，1900年在澳洲的雪梨和1910年在中國的東北也有發生。1994年9月，印度的馬哈拉施特拉邦和與之相鄰的城市蘇拉特突然爆發了黑死病，成千上萬的人驚慌失措，逃離家園。
本世紀以來，隨著對鼠疫研究的日漸深入，人們對黑死病的認識也越來越明晰。人們已經認識到，黑鼠和白鼠都是黑死病的傳播媒介，而鼠疫病患者既有腺鼠疫患者，也有感染上肺鼠疫和鼠疫敗血症等疫病患者。隨著科學進步和醫療水平的不斷提高，黑死病這個可怕的惡魔越來越不可怕了。