九月九日憶兄弟，遍插茱萸少一人。茱萸就是古人的辣椒！
唐代王維的《九月九日憶山東兄弟》「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。」人們耳熟能詳。明天就是九月初九，傳統的重陽節。
重陽節是我國的傳統節日，為農曆的九月初九，因其二九相重，稱為「重九」。古人認為，「九」是數字中的最大，定為陽數，九月九日，日月並陽，兩九相重，故曰九九重陽。因為「九九」又與「久久」同音，暗含生命長久、健康長壽的含義，所以，重陽節又被視為「老人節」。
古人對重陽節非常重視，留下了許多習俗，如登高望遠、觀賞菊花、身插茱萸。所以才有了「遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人。」茱萸的作用其實和端午燃艾草的作用類似， 可以殺蟲消毒、逐寒祛風，早在唐朝插茱萸的風俗就已經很普遍，以此來祈禱避難消災。
茱萸，又名越椒、艾子，是一種常綠帶香的植物，具備殺蟲消毒、逐寒祛風的功能。茱萸是一味祛風散寒的中藥，香氣濃鬱辛烈，吃起來有點辣味。在辣椒進入中國之前，嗜辣的四川人主要靠茱萸來調味。因此說，茱萸就是古代人的辣椒。
大家知道，辣椒是個舶來品、進口貨。辣椒原產於中、南美洲，本是印第安人最重要的一種調味品。16世紀末，辣椒傳入中國，名曰「番椒」，1591年，辣椒作為一種觀賞的花卉被中國人引進栽培，但尚未應用於飲食。清乾隆年間，辣椒才作為一種蔬菜被中國人食用。
在新航路開闢以前，辣椒的分布也就只局限在美洲大陸、從秘魯到墨西哥一帶。之後當印第安人訓化了不同的辣椒品種，當歐洲人到達美洲後，辣椒就開始傳播到世界各地了。大概在明朝嘉靖、萬曆年間傳入中國。
據載，最初吃辣椒的中國人都在長江下遊，即所謂「下江人」。下江人群嗜辣椒之時，四川人尚不知辣椒為何物。乾隆年間李化楠撰寫、其子李調元整理付梓的《醒園錄》，是目前能見到的反映川菜歷史的最早的專門著作，然而全書絲毫不見使用辣椒的影子。那麼，愛吃辣的川人等人群，在沒有辣椒之前，極有可能調味用的就是茱萸。因此說，茱萸是古人眼裡的辣椒，一點兒都不為過。