公元200年，袁紹軍與曹操軍在官渡爆發一場長達一年多的戰爭，史稱官渡之戰。當時袁紹已經統一北方四州，兵多將廣，在這場戰爭中前後共投入了11萬人的兵馬，而曹操雖然是防守方，有著地利優勢，但是能動員的兵馬只有3萬餘人。
這場戰爭最終卻以處於劣勢的曹操軍勝利而結束，曹操軍先後殲滅和坑殺袁紹軍多達七萬多人，而曹操軍自身傷亡不到一萬人。這場戰爭也因此在歷史上名聲顯赫，被稱為東漢末年「三大戰役」之一，也是中國歷史上著名的以弱勝強的戰役之一。
提起佔據顯著優勢的袁紹為何會被曹操打敗的原因，就不得不說給予袁紹軍致命一擊的許攸了，但是造成袁紹失敗的真正元兇並不是許攸，而是為袁紹坐鎮後方的一位大將，這個人就是審配。
在發動對曹操的戰爭之前，袁紹與部下商議此事是否可行，期間審配的建議很符合袁紹的心意，袁紹於是留下審配駐守鄴城，總領後方。審配此時在袁紹勢力中擔負的責任與曹魏的荀彧、東吳的張昭、蜀漢的諸葛亮一樣。可是審配在這個職位上的表現可比前面三位差遠了。正是應了荀彧對他的評價：專而無謀。
袁紹、曹操兩軍正在官渡對峙的期間，許攸的家人犯了法，結果被審配逮捕收押。審配此舉完全不考慮正在前線為袁紹出謀劃策的許攸的反應，並且河北的法律對士族真的這麼嚴苛嗎？
《三國志》：袁氏政寬，在職勢者多畜聚。太祖破鄴，籍沒審配等家財物貨以萬數。
上面是曹操在佔據鄴城之後，對據不投降的袁紹部下的抄家記載。其中不僅提到袁紹對部下很寬容，審配的家財更是數以萬計，而審配的這麼多家財是怎麼來的，其中的門門道道可想而知。所以審配為何還要在這等關鍵的時刻藉此扣押許攸的家人呢？這主要還是因為袁紹勢力中的派系鬥爭。
袁紹的長子佔據青州、次子袁熙佔據幽州、三子袁尚則留在冀州陪在他身邊。這三兄弟因此都有繼承袁紹位置的資本，可是他卻遲遲沒有決定由誰來繼承自己的位置。這就造成了袁紹的部下為了自身的前程，各自選擇其中的一位公子來下注，他們為了讓自己的選擇的公子能繼承袁紹的位置，形成了各種派系，開始互相詆毀抹黑。而許攸的家人很顯然也是因為這個原因，才被審配藉故逮捕的。
許攸也知道其中的因由，便請袁紹開口幫忙，但是袁紹不僅沒有命令審配釋放許攸的家人，還訓斥了許攸。許攸因此才倒戈投降曹操，為了保住他自己的性命，才會向曹操獻計火燒烏巢，給予袁紹軍致命的一擊！
公元204年，鄴城被攻破，審配拒不投降，最終面北而死，在歷史上留下了忠烈的美譽，但是這不能掩蓋他在官渡之戰中犯下的致命錯誤。