今天，我們要與您分享的就是絢爛多姿的嶺南飲食文化裡一個分支——涼茶。
2006年5月，經國務院批准，涼茶作為唯一的「食品文化」列入第一批國家級非物質文化遺產名錄，從此名聲大振。其實，嶺南人飲用涼茶歷史悠久、相習成俗，並與粵劇、粵菜、粵語等，構成了獨具特色的嶺南文化。
涼茶盛行於兩廣、港澳地區，與嶺南氣候和水土有很大關係。嶺南古為百越之地，多瘴氣，染上後，在當時的醫療條件下，為不治之症。所以，淮南王劉安諫漢武帝遠徵嶺南時說：「南方暑溼，近夏瘴熱，暴露水居，蝮蛇蠹生，疾病多作；兵未血刃，而病死者十之二三。」
據中醫理論，應是廣東地區太過炎熱溼潤，超出了機體的調節限度，因此易誘發如脾胃溼熱、溼溫、暑溼等溼熱症候。廣東人經常提及的「上火」其實就是「溼熱」中「熱」的體現。
公元306年，東晉道學醫藥家葛洪南來嶺南，由於當時瘴癘流行，他潛心研究，留下了針對嶺南氣候特徵的大量醫學專著，後人據葛洪的醫學理論，結合百姓在長期防治疾病過程中的豐富經驗，以藥性寒涼、解暑消毒的中草藥配成各種各樣的涼茶熬水來喝，並開設銷售涼茶藥店、攤檔、作坊、隨著社會需要，不斷發展，形成了具有深厚嶺南文化底蘊的涼茶。
由於涼茶具有清涼散熱、解暑去溼的功能，而且不論盛夏隆冬，四時可服，因此，涼茶成了嶺南人日常生活中不可或缺的生活元素。很多廣東人，面對一些類似「溼熱」的疾病或者剛開始感冒時，第一反應並不是去看醫生，而是喝涼茶，涼茶，是廣東人的活命水。
廣東涼茶種類眾多，按口味可分為苦茶、甜茶兩種。苦茶就是以辛、苦、寒、涼的中藥為主的涼茶，如癍痧等；甜茶是以清潤甘甜藥材為主的涼茶，如竹蔗茅根水、羅漢果五花茶等。
按藥材使用數量，涼茶又可分為「單方」和「複方」。「單方」就是只使用一種藥材熬製的涼茶，「複方」就是用多種藥材熬製。
據統計，2006年，涼茶銷量已超過可口可樂在中國大陸的銷量。銷售範圍覆蓋美國、加拿大、法國、英國、義大利、德國等近二十個國家。
在涼茶的大本營廣東，沙溪涼茶是少數擁有「國藥準字」批號的幾家企業之一，也是商務部公示的首批「中華老字號」，更被列入廣東省和國家非物質文化遺產名錄，是涼茶界的一塊金字招牌。
沙溪涼茶是商務部公示的首批中華老字號之一
(圖源網絡）
《中山人物誌》載，沙溪涼茶的創始人，是沙溪塔園村人黃匯，因家貧，少時混跡於市井轎夫之間，但其性喜中草藥，並有仁心，常為窮人治病。1885年，他總結和整理出一條專醫四時感冒、勞倦傷寒的驗方，自行採藥和加工，並用紙袋包裝起來出售，時人稱之為黃匯涼茶，後來人稱為沙溪涼茶。
20世紀60年代，因公私合營，黃匯的藥鋪歸併到供銷社，並於1956年成立沙溪涼茶廠，時有員工15名，生產手工製作的沙溪涼茶，年產量約20萬包，是本境內首家中成藥加工廠。
1984年，沙溪涼茶廠更名為沙溪製藥廠。2000年，沙溪涼茶首次成為國家中藥保護品種，2003年，沙溪製藥廠更名為廣東益和堂製藥有限公司，2004年9月，該涼茶在美國申請商標註冊。
可以說，沙溪涼茶自面世以來就一直深受人們歡迎，歷百年而不衰，中山市民每年都要喝幾百萬包沙溪涼茶，而在國外，很多年前，就有人願意花一美元買一小包沙溪涼茶，在墨西哥，甚至有人願意花10美元搶購一包沙溪涼茶。
今日的涼茶，早已走向了世界，不但在粵港澳大灣區的人們及無數海外華人華僑的生活裡，讓他們體會到了家鄉的味道與溫情，也讓更多的外國人體會到了嶺南的特色美食及文化。或者習近平主席期待的，深化文明交流互鑑，共建人類命運共同體，也可以從這小小的一包涼茶開始，以它為載體，擔負起了推進各地文明交流的重任吧。