日本歷史上最為出名的時期，莫過於戰國時期。這個時期猶如中國的三國時期，可謂「英雄輩出」。織田信長，德川家康，上衫謙信，武田信玄等一些知名人物，都在這個時期相繼湧現。
就在武田信玄的手下，有一支神秘的騎兵部隊，因其驍勇善戰，令各路日本大名皆聞風喪膽——這就是武田赤備隊。所謂「赤備」，指的是赤色的鎧甲。日本因為飽受中國影響，中國以紅色為貴，日本自然也是以紅色為貴。赤備隊的核心，就是在日本地位最為高貴的騎兵。（注意，武田赤備隊起初是純騎兵部隊，但後來演變成了步騎混編的部隊，不過其核心戰力仍舊是騎兵）
武田信玄用兵只講究一個字——「快」。正所謂「兵貴神速」，用他最喜歡的《孫子兵法》來講，就是「其疾如風」。武田家的赤備隊一登場，就展現了異常強大的實力。公元1555年，越後國的上杉謙信與武田信玄爆發了衝突，史稱第二次川中島合戰。在這次戰鬥中，赤備隊僅僅以800人的弱勢兵力，就擊潰了上杉家多達8000人的先鋒部隊。
此後歷經數次戰鬥，赤備隊的騎兵為武田家立下了汗馬功勞。在三方原合戰中，武田信玄的一支赤備隊先鋒騎兵，就把大名鼎鼎的德川家康揍得抱頭鼠竄。無論從哪個角度來看，赤備隊的騎兵都是日本古代最強的騎兵部隊。
那麼這麼牛的騎兵部隊究竟騎著什麼樣的戰馬呢？不說不知道，一說就尷尬了！日本本土的馬，品質一直都很差。大多數日本本土馬都是矮種馬。之所以叫矮種馬，是因為其體型卻是非常矮小。究竟有多矮？一些成年矮種馬只能長到85cm高，還是把頭也算上的高度。只能到達一個身高1.6m 的人的膝蓋高度，差不多相當於哈士奇的大小！
日本古代身材最為 「高大」的本土馬，叫做「木曾馬」。武田赤備隊的御用戰馬，正是木曾馬。可要說起木曾馬的大小，也令現代人詫異的。成年木曾馬大多只有110cm高，差不多達到現代普通成年人腰部的高度。這種戰馬其實從嚴格意義上講，根本不能充當戰馬！
戰馬之所謂被稱為戰馬，首先就要滿足一定的高度。世界上最高的馬要數英國夏爾馬了，肩高超過2m，簡直是巨獸。成吉思汗橫掃亞歐大陸用的蒙古馬，則要矮得多，肩高只有135cm。不過雖然蒙古馬身材不高大，可是生命力非常頑強，適應各種嚴酷的氣候，因此非常適合充當戰馬。但是不管怎麼樣，蒙古馬的身材還是可以接受的。
反觀日本的木曾馬，真得是矮得過分了，總共只有110cm，基本就是大號哈士奇，給小孩子騎還差不多，怎麼可以打仗呢？如果真得打仗，別說長途奔襲，衝擊力也不達標。也難怪明治維新的時候，日本大量引入歐洲馬匹改良馬種。
可就是這種矮小的馬，卻成就了日本古代最強大的赤備隊騎兵，真是令人匪夷所思！如果非要解釋的話，只有一個理由——那就是日本人更矮。日本人古代身高普遍只有1.4至1.5米，至少比中國人矮20cm。按照同樣的比例，中國人騎乘的蒙古馬是135cm，減去20cm就是115cm，正好與木曾馬高度差不多。也就是說以古代日本人矮小的身材，反而更適合騎那種比較矮一點的馬。因此矮小的木曾馬組成的赤備隊騎兵，才能讓日本人皆喪膽。