《小康》雜誌2009009期封面
中國經濟新版圖
此前三十年，中國經濟這駕高速跑車的引擎來自於強大的外向經濟，驅動中國前進的兩個車輪分布在沿海經濟帶和東部經濟帶。當中國經濟轉向內部，三十年來形成的前進動力正在轉向西部和中部。
本刊記者深入中西部重鎮湖北武漢市、內蒙古包頭市，和一條黃河隔開的晉陝兩省，意圖通過對龍頭城市的標本調查，以及中西部省份的對比，尋找和發現十年來中西部各省在中國經濟地理版圖上的變化規律。
在經濟危機這道大坡上，沿海、中部、西部、東北正在構成了中國前進的「四輪驅動」。中國的復興之夢如果從1840年算起，那是近兩百年的一個超長馬拉松。單靠後輪驅動曾經讓中國跑車駛上了高速路，但在爬坡的時候，四輪驅動將是中國繼續前進甚至超越對手的最好方式。
中西部燦爛初顯
全球經濟蕭瑟之中，中國的表現相當搶眼，其中，中西部各省在2009年上半年有耀眼的經濟增長數字。在改革開放的大戰略中，初期著重於東部沿海地區的發展，與當時的內外部環境密切相關。隨著東部沿海地區先行發展，中西部地區的發展就顯得極為迫切。中央先後提出了「西部大開發」和「中部崛起」兩大戰役部署，經過不懈的努力，中西部的燦爛已經初顯。
一個有意思的現象是，當金融風暴來臨時，東部沿海地區大量的外向型加工製造企業受歐美市場的影響衝擊，紛紛停工、關門，大量在東部沿海地區如珠三角、長三角地區打工的中西部農民工也紛紛回鄉，據報導達數千萬之眾。但當近期東部沿海地區的加工製造業訂單增加，經濟回暖的時候，老闆們卻發覺招工困難起來了。
而就在2008年農民工返鄉高峰時，中西部勞動力輸出大省還紛紛提出要想方設法消化回鄉勞動力，努力讓農村勞動力找到新的出路，渡過因金融風暴帶來的對農民工群體的經濟衝擊。
中央在「促轉型，調結構」的戰略部署下，投資4萬億拉動內需、加大基礎設施投資，受益大者，莫過於中西部。因為基礎建設投資的重點，就是中西部，特別是西部地區。對於中西部來說，基礎設施建設的薄弱，歷來是制約當地經濟發展的瓶頸。一個是交通，交通弱，則交流弱，人員、物資的流動需求與運能運力的矛盾突出，中部如此、西部更甚。
另一個是資源轉化通道，西部豐富的水電資源、礦產資源，如果能夠就地轉化為電力和高附加值產品，無疑對西部的發展具有更大的推動力，而中部地區的重化工優勢、製造業優勢、農產品優勢也有賴於基礎設施建設的優化。
在這一背景下，中西部的機遇必然凸顯，搞建設、特別是搞基礎設施建設，需要大量勞動力，而基礎設施狀況的改善，加上中西部產業成本的比較優勢，又吸引了沿海地區、海外的資本向中西部的投資衝動。大幅增加投資帶來的，必然是對勞動力的巨大需求，這也給中西部各省的勞動力帶來了自我選擇機遇。此前公布的統計數據中，中西部的GDP增長，已經遙遙領先於東部沿海。
但是，中西部的發展要有良好的觀念和生態保護意識。也就是要有更高的層次，更加長遠的規劃，更加廣闊的視野，和更加強烈的市場意識。生態之於中西部特別重要，西部的生態脆弱性，中部的人口承載量，決定了中西部必須走綠色發展之路。人與自然環境之間的和諧共處，應該始終貫穿於中西部的振興過程之中，東部的發展某些以犧牲環境為代價的「高速度」，給我們留下了太多的借鑑和警示。
中西部的燦爛初顯，但要達到輝煌還任重道遠。