在中國長達千年的封建社會中，有這樣一條大罪，不僅僅是處罰當事人，還有牽連整個家族，這個就是「誅九族」，這個詞我們應該不陌生，在很多電視劇和電影中我們都聽過這個詞，特別是針對那些想謀反的人，會和這個詞綁在一起。株連之罪，從秦朝就開始了，像當時的荊軻，他就是因為刺殺秦王，而被秦始皇誅滅了七族，這是多麼嚴重的罪，能讓皇帝下令誅殺那麼多人，等於自己及稍微近的人都要被處死。至於誅九族估計一大家族基本上就被殺光了吧，根據一些資料顯示，這九族分別是父族四、母族三、妻族二，反正就是把最近人都殺掉。這也是統治者為了維護自己的統治地位，起到威懾作用的一個方法。當然，歷史上也沒大家看到的作品中那樣，動不動就是誅九族，能夠真的被誅滅九族的人還是非常少的，除非犯了最大的罪，比如謀反才會有這樣嚴重的處罰。否則也會被後人冠上殘暴君主的名聲。不過在歷史上，卻有一個被誅殺了十族的人，這是怎麼回事呢？
他就是方孝孺。提起這個人，可能很多人都比較陌生，即使知道的人恐怕也是因為這件事，他是寧海人，自小就比較聰明，後來跟著宋濂學習，可以說宋濂的門生中最有才的一位，是明朝的文學家和散文家。朱元璋時期，開始步入仕途，最主要的仕途經歷是在朱允炆建文帝當上皇帝以後，按照朱元璋的建議，將他招進南京給予重任，先後讓他出任翰林侍講及翰林學士，後來根據官位制度，他的官職為文學博士，可想而知他的知識非常淵博，也深得皇帝的信任，在決策之前都要聽聽他的意見。
不過，不就由於撤藩問題，朱棣起兵，發動了歷史上著名的「靖難之役」，在這過程中，方孝孺多次給建文帝提出建議，在討伐朱棣的時候寫下不少振奮士氣的交文和告示，成為朱允炆在這一時期最大的幫手，他對建文帝是非常衷心的，皇帝對他也是很敬重，可能也是因為這樣才為後來被誅殺埋下了根由。
命運還是偏向了朱棣那一方，隨著他不斷南下，很快就打到了南京城下，在他攻破城池的那天，建文帝也放火自焚。朱棣成為了這個國家的統治者，當然也開始了為他的名正言順而開始了清除反對者和穩定朝政的步驟。方孝孺就是在南京城被攻破的那一天被逮捕的。當時有個人曾對朱棣說過，你攻破南京取得皇位之後，有一個人一定不會歸附但是絕對不能殺，他就是方孝孺，因為殺了他就等於讀書的種子，這也從側面反應了方孝孺在讀書人心中的地位，特別在南方，讀書人都是很尊崇他的，殺了他就等於得罪了這些讀書人，對於朝廷以後用人非常不利。
本來朱棣也答應了，在得到皇位之後並沒有處死方孝孺，而是把他招到大殿來準備讓他起草即位詔書，以顯示自己合法取得了皇位，而方孝孺怎麼做的，他居然披麻戴孝，到了大殿內為建文帝哭喊，還罵朱棣是亂臣賊子，但是朱棣想讓通過他起草詔書來顯示自己的合法和昭告天下，但方孝孺偏偏不吃這套，一步步的緊逼和謾罵，讓朱棣最後氣的實在受不了，質問方孝孺，難道你不怕牽連家人，被誅九族嗎？方孝孺卻一臉鎮靜的回到，即使你誅我十族又如何，反正我是不是替你起草的。這可真是把朱棣激怒了，對他說這是你說的，那我就誅你十族。其中增加的那一族就是老師學生一族。
就這樣，朱棣真的下令誅殺了方孝孺的十族，牽涉其中的足足有八百多人，將近九百人，整個行刑持續了七天之久，不難想像當時的情況有多麼殘忍，大幾百人的生命說沒就沒有了，皇帝的一個命令，居然要了這麼多人命。而方孝孺本人則受到了凌遲處死之刑，可想而知這是多麼殘酷的，由於最後才輪到他，他是親眼看著自己的親人一個個被處死，連自己的朋友也牽涉其中，整個家族都因為這件事而失去了性命，對他來說該是怎樣的一種殘酷，據說他直到死還保持著大氣凌然，無所畏懼，那是怎麼的一種境界。
現在在南京的明故宮遺址那裡還有一塊石頭被稱為「血跡石」，據說是方孝孺的血跡沾染而得名的石頭，當然不排除後人為了紀念他而給這塊石頭賦予了不一樣的含義。方孝孺的慷慨赴死精神和捨生取義的境界令人佩服，代表了讀書人的最高氣節，他的視死如歸，他的大氣凌然，他的信仰和氣節，無不在顯示著他的精神，當然肯定有人會說，幾百人因為他才被殺的，這值得嗎？
其實沒法去衡量值不值，試想如果所有人都這樣考慮畏懼的話，中華民族的歷史上海怎麼可能出現那麼多的烈士和偉人，正因為有方孝孺這樣的人，中華民族才會長久。歷史早已對朱棣和方孝孺都做出了評價，朱棣總有不少功績但是在方孝孺事情上終有一個汙點，而方孝孺則被後人不斷稱讚，成為具有氣節的代表人物。