趕屍是傳說中可以驅動屍體行走的法術，屬於湘西苗族蠱術的一種，是楚巫文化的一部分。蠱有黑巫術和白巫術之分，趕屍屬於白巫術。 民俗意義上講是不可思議的「吆死人」 方法，中國湘西一代比較盛行。
趕屍的人是一個身穿道袍的法師，無論屍體數量有多少，均由他一人指揮帶隊，法師不在屍後，而在屍前帶路，不打燈籠，手中搖著一個攝魂鈴，一面走一面敲鑼，有狗的人家聽見鑼聲便會把狗關進院子，夜裡行走時，屍體都帶著高筒氈帽，額上壓著幾張畫著符的黃紙，垂在臉上。路上有「死屍客店」，這種神秘莫測的「死屍客店」，只住死屍和趕屍匠，一般人是不住的。它的大門一年到頭都開著。因為兩扇大門板後面，是屍體停歇之處。趕屍匠趕著屍體，天亮前就達到「死屍店」，夜晚悄然離去。屍體都在門板後面整齊地倚牆而立。遇上大雨天不好走，就在店裡停上幾天幾夜。 待雨過天晴繼續上路。
我們通常在影視資料中看到的，一般都是被趕的屍體像殭屍一樣跳著走，一跳一跳的前進，其實不然，趕屍隊一般是師傅和徒弟一起敢，倆人各領一夥趕屍匠，一個屍隊在前，另一個在屍隊在後，分別由兩人用兩根長竹竿穿過所有屍體的兩腋下，在用繩子將屍體的手臂和竹竿捆牢，然後在前面的人敲鑼開路，一面防止動物妖屍體，一面讓活人避而遠之，而竹竿有韌性，所以不難理解看到屍體「跳」了，這就是人們印象中的情景，對於趕屍匠來說這叫「扛屍」，最常用的趕屍方法。還有背屍，就是將死者頭顱和四肢都砍下來，再做一個稻草的身軀將屍體拼起來，這樣重量就變輕了，將屍體背在身上，再用披風和大衣之類的將屍體蓋起來，往死者家鄉走，這樣的好處就是屍體變輕了，有利於更好的趕路。
中國人傳統的理念就是特別眷戀自己的鄉土。不管怎樣，葉落必須要歸根。客死異地的遊子，死後，按照死者的意願是一定要入葬祖塋；所以孝子賢孫們必需要將其搬喪回籍，親友相知也都有資助此事的義務。而湘西沅江上遊一帶，地方貧瘠，窮人多赴川東或黔東地區，作小販、採藥或狩獵為生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴氣很重，惡性瘧疾經常流行，生活環境壞到極點，除當地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的漢人，沒一個是有錢人，而漢人在傳統上，運屍還鄉埋葬的觀念深，但是，在那上千裡或數百裡的崎嶇山路上，即使有錢，也難以用車輛或擔架扛抬，於是有人就創行了這一奇怪的經濟辦法運屍回鄉。 「趕屍」也就應運而生啦！
趕屍有 「三趕，三不趕」之說。 凡被砍頭的（須將其身首縫合在一起）、受絞刑的、站籠站死的這三種可以趕。理由是，他們都是被迫死的，死得不服氣，既思念家鄉又惦念親人，可用法術將其魂魄勾來，以符咒鎮於各自屍體之內，再用法術驅趕他們爬山越嶺，甚至上船過水地返回故裡。 凡病死的、投河吊頸自願而亡的、雷打火燒肢體不全的這三種不能趕。其中病死的其魂魄已被閻王勾去，法術不能把他們的魂魄從鬼門關那裡喚回來；而投河吊頸者的魂魄是 「被替代」的纏去了，而且他們有可能正在交接，若把新魂魄招來，舊亡魂無以替代豈不影響舊魂靈的投生？另外，因雷打而亡者，皆屬罪孽深重之人，而大火燒死的往往皮肉不全，這兩類屍同樣不能趕。
最早被趕屍的對象一般指死在戰場上的屍體，後來發展到，法師也幫那些被官府冤枉殺死的人趕屍回鄉。 通常一具屍首需要請四人抬運，花費較大，而請法師趕屍返鄉則相對費用少，並且可以保證中途不腐不臭，而被抬之屍一天以後就可能腐爛。 一般臨刑的前一天，客籍死囚的親屬和同鄉甚至是那些好做善事的善人，都會湊一些銀子給他們請來的法師（慣例是各著青衣和紅衣的兩位），買好一應物品。行刑當天，二位法師及助手以及幫忙的人都要在法場外等候。午三刻，刀斧手手起刀落，死囚人頭落地。 一等到監斬官離開法場，紅衣法師即行法事念咒語，助手幫忙將被斬的客籍死囚身首縫合在一起，在由青衣法師將辰砂（最好的硃砂）置於死者的腦門心、背膛心、胸膛心窩、左右手板心、腳掌心等七處，每處以一道神符壓住，再用五色布條綁緊。相傳，此七處是七竅出入之所，以辰砂神符封住是為了留住死者的七魄。 之後，還要將一些硃砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵緊。相傳，耳、鼻、口乃三魂出入之所，這樣做可將其留在死者體內。 最後，還要在死者頸項上敷滿辰砂並貼上神符，用五色布條紮緊；再給死者戴上粽葉鬥笠。一切處理妥當後，由紅衣法師念畢咒語，大喝一聲 「起！」客籍死屍便會應聲站起，然後趕屍開始。
據傳湘西民間，自古就有趕屍這一行業，學這行業的，必須具備有三個條件：一膽子大，二是身體好。三必須長相醜陋，除了這三個客觀條件以外，還要進行三關考驗，一，要具備良好的應變能力觀察能力，趕屍一般都是晚上趕路時間長，辨別方向也就成了趕屍學徒的必修課。所以趕屍師傅會考驗你辨別方向。二，因為趕屍要運東西、挑擔子。趕屍運的是屍體畢竟不是活人，長途跋涉難免會遇上陡峭高坡山路，屍體爬不上去。趕屍匠就得一個一個往高坡上背和扛。所以做為趕屍匠力氣要大，體格必須強壯。最後一關就是膽要大，趕屍匠會考研你的膽量，將一片桐樹葉放在深山的墳山上，黑夜裡讓你一個人去取回來，只有這樣，才能說明你有勝任趕屍匠的膽量。這三關你都勝任的話，那你就可以成為一名趕屍匠。
湘西是土家族和苗族世代繁養生息的地方！在國人的祖先裡都有著一種「落葉歸根」的思想！所以趕屍也就成了湘西人為死去的親人能夠「入土為安」，採取的一種古老的運輸方式。時至今日，土葬仍然是我國大部分省市最為常見的一種喪葬方式。
湘西趕屍，是否真實存在，這個問題一直是個迷，目前科學手段還無法將它破解！」因此湘西趕屍也越發的變得神秘莫測了。