波羅的海位於斯堪地那維亞半島與歐洲大陸之間，自中世紀以來，這裡就擁有"北歐地中海"之名，是當時俄羅斯到西歐各國最短的海上通道，因此奪取波羅的海的出海口，就成了俄國歷代沙皇鍥而不捨的徵戰目標。1583年沙皇伊凡四世九層發動立窩尼亞戰爭，但敗於強大的瑞典軍隊之手。
一個多世紀後，沙皇彼得一世登基，再次確立了俄國奪取波羅的海出海口的對外政策。奪取波羅的海出海口，俄國首先遇到的強大對手是瑞典。
瑞典在"三十年戰爭"後由於得到了波羅的梅及北海沿岸重要港口，遂成為歐洲軍事強國之一。而反觀當時的俄國，軍事力十分弱小，所以單靠本身很難戰勝強大的對手。為此，彼得一世在確定對瑞典作戰的方針後,便利用瑞典與周邊國家的緊張關係組成同盟來共同對付瑞典。
經過多次磋商,1699年，俄國、薩克森、丹麥三國反瑞典的"北方同盟"正式形成。
一、大戰前的平靜
1700年,瑞典進攻丹麥，戰敗的丹麥與瑞典在霍爾斯坦籤訂和約,並被迫脫離"北方同盟"。就在瑞典、丹麥籤訂和約的前一天,俄國對瑞典宣戰。1708年,瑞典國王查理十二率領重兵進攻俄國。但是由於決策失誤,行動遇到挫折,在這種情況下,查理十二被迫改變計劃,轉為向烏克蘭進攻。1709年5月11日,瑞典軍隊到達烏克蘭小鎮波爾塔瓦，包圍了城內的俄軍。由于波爾塔瓦事先做好了周密的防備,瑞典軍隊連續圍攻了5個星期卻毫無所獲。
彼得為了扭轉被動的戰爭局勢,遂開始支援波爾塔瓦守軍，並派突擊隊限制敵人的後勤補給。
在先前的行軍中，查理十二世腿部中了一槍。而當彼得一世得知瑞典國王負傷之後，便一改先前的作戰計劃，決心趁此機會在波爾塔瓦與查理進行決戰。由於查理腳部傷勢十分嚴重，已經不能行走了，只好躺在擔架上指揮作戰，這對瑞典軍隊來說是極為不利的。
因為在一場就要展開的、決定命運的會戰中,不僅會失去一雙鷹隼一樣的戰術慧眼,而且還將失去一種能夠激發他們勇往直前,捨命衝殺的感召力。
彼得一世著手準備戰爭，在夜幕的掩護下，他從波爾塔瓦以北的營地中撤離，起兵向南。同時他們又在波爾塔瓦以南設立了一個新的設防營地。俄國人試圖通過對戰場準備，儘可能地將敵人的主力部隊分割成小塊，削減敵人的衝擊力。為此，面對彼得和孟希可夫將軍統帥的優勢之軍,瑞典軍所面臨的形勢日趨險惡。李文豪普特將軍在得知了彼得和俄國人的行動後，多次勸說查理退軍，回師波蘭，以保存軍隊骨幹，等腳傷痊癒後再重振旗鼓遠徵。
查理認真的考慮過幾位將軍的建議，因此到了6月27日，國王召集了一個全軍的作戰會議，但在會上國王仍然認為繼續作戰是對瑞典有利的選擇，因此他命令軍隊第二天就向俄軍營地發起進攻。但瑞典國王的考慮仍然有些欠妥當，
由於當時瑞典軍中的彈藥極缺，步兵在衝擊時只能使用刺刀，這無疑使作戰的難度徒然劇增。
二、夜襲！！
6月27日午夜，國王啟動了自己的戰略計劃，查理十二和雲斯克爵德元帥率領一萬兩千餘人，趁夜色悄悄地來到俄軍的防禦工事附近，他們把軍隊埋伏在這裡，準備在拂曉時對俄軍實行突然的襲擊。儘管這個行動僅有軍中的少數幾人知曉，但彼得的情報人員還是偷出了查理十二世的計劃。這位年輕的沙皇在得知敵軍的行動後，也連夜調整兵力，將軍中騎兵和步兵的主力部隊都布置在了那些碉堡的後面。28日拂曉時分,國王親率的瑞典大軍在清晨的薄霧中出現了。
由於彼得苦心修築的四個碉堡，使左右兩路瑞典軍被分隔開來，使國王查理不能統一指揮，兩部分軍隊只好獨立行動。
進攻開始後,瑞典軍奮勇前進。由於查理本人就置身在左路縱隊之中，讓左翼的將士們帶來了巨大的鼓舞，這些勇氣爆棚的士兵們毫不顧及來自碉堡的槍彈威脅，在國王的指揮下奮勇衝鋒。沒有多久，他們就從俄國人的碉堡之間衝了過去，在碉堡後面與俄軍展開戰鬥，布防在這裡的俄軍步、騎兵完全經受不住這些瑞典人的兇猛，頓時陣勢大亂。由於查理已經取得左翼陣線的勝利，
因此只要他的右翼軍隊也能夠這樣衝過俄軍的圍殺，兩軍就能順利匯合，追擊潰退的俄軍並向彼得發起衝擊了。
可誰知右翼的進攻行動卻完全違背了查理的戰術。他們沒有按照國王的命令快速衝過俄國人的防禦陣地，而是企圖攻陷每一座碉堡。這個自作主張的行動讓瑞典人陷入了苦戰，使該縱隊與進展順利的全軍其他部隊完全脫節了。
密切注視戰場情勢的彼得一世見狀，立刻向此處增兵一萬人，由俄國名將雲斯爾將軍率領，圍剿瑞典人的右翼部隊。
就在雲斯爾將軍率軍準備包圍羅斯的同時，瑞典將軍希裡彭巴赫將軍發現了左翼指揮的羅斯將軍的錯誤,他準備前往左翼軍隊把情況面陳國王。誰知，途中碰巧撞上了俄羅斯的增援部隊雲斯爾將軍將這群瑞典人俘虜。但云斯爾將軍將這些俘虜放在第一排，用槍頂著他們的背後朝前走。因此羅斯發現有大批友軍部隊向他逼近時，放鬆了警惕，並立即派勞克上尉前去查明。
結果,勞克也落入俄羅斯人之手，這樣一來羅斯和他的部隊就完全被俄羅斯軍隊圍了個水洩不通。
三、千鈞一髮
當瑞典的左翼部隊已經全部進入了通道北面平原的時候。國王查理十二回頭望著雲斯爾的俄軍,也誤以為是羅斯的部隊。可是當吉侖克羅克在尋找援兵的途中，主動向雲斯爾的部隊接近時，他這才發現原來這些人並不是羅斯的部隊，而是嚴陣以待的俄國大軍。
他匆匆趕回向國王報告，不久後查理就得知羅斯被俘的消息，他的左翼部隊也被俄羅斯擊潰了，士兵們非死即逃。
瑞典國王立刻氣得火冒三丈，在國王的感染下，軍中的瑞典士兵面對雲斯爾的部隊時，個個摩拳擦掌，準備大戰一場，挽回國王的尊嚴。再加上瑞典士兵本身就個個身強力壯，戰鬥力十分強悍，雲斯爾的部隊剛一和查理十二接觸，很快就落於下風了。
此時,彼得一世已經為瑞軍左翼銳不可擋的攻勢嚇得幾乎就要撇下他的部下逃走了。但當他看到坐鎮後方的查理十二在調整部署，等待援軍趕來的時候，就意識到了瑞典人實際上已經是外強中乾了，於是他便命令軍隊集中一切可以利用的火炮，配置在營地中央，以對付瑞典軍隊的最後衝擊。面對佔居高臨下的彼得，瑞典人毫無畏懼，查理國王下令向列陣的俄軍衝鋒。於是四千多瑞典步兵在兩翼騎兵的掩護下,朝俄國人的陣地衝去。
就在這時，俄軍的王牌部隊——火炮部隊趕到了。這支部隊集中起來的一百餘門火炮，黑洞洞的炮筒朝向衝鋒的瑞典步兵。拼命衝鋒的4千名瑞典步兵,在俄軍炮火的猛烈轟擊下,幾乎有一半被擊倒,就連查理國王的24名隨員和擔架兵,也死傷了21人。瑞典軍隊再也難以保持隊形,被俄軍團團包圍了。
混戰的最後，勝利無望的查理只好在一批官兵的護衛下逃離了戰場。俄國軍隊很快獲勝。
結語
在這場兩大強國的主力會戰中，瑞典的一萬兩千五百人中，死傷人數超過五千，將近三千人淪為俘虜，這裡面就有雲斯克爵德元帥以及其他四位將軍，瑞典陸軍的首席遠徵大臣皮佩爾伯爵和其他一些大臣也全都當了俘虜。
相比之下，俄軍的勝利十分明顯了，彼得一世率領十萬大軍奔赴前線，但死傷者不過一千餘人。
波爾塔瓦會戰的結局，是整個北方戰爭的重要轉折點,奠定了俄國在這場戰爭中的勝利基石，使北歐大國強弱易位。從此，瑞典從歐洲列強的行列中消失了。
由於俄國勢力的增長，'北方同盟'的力量得以迅速恢復和擴大，歐洲的力量格局再一次改變。
參考資料：《俄羅斯帝國》、《北歐五國簡史》、《彼得一世》