日本奈良東大寺正倉院，收藏了許多國寶級的唐物。唐物原先是指從中國唐朝流入日本的器具，這些器物是日本聖武天皇去世後，光明皇后把聖武天皇生前的寶物統一儲存在此。
其中有全世界唯一的一把五弦螺鈿琵琶，還有一塊古沉香，十二公斤重，日本人叫它「蘭奢待」，距今已經一千二三百年。這麼久遠的歷史，僅僅有足利義政，織田信長、德川家康三個日本頂級將軍，曾經取過一小塊，不過，每個人都恭恭敬敬地留下了字據，寫明取用沉香的尺寸及日期。沉香的身價可見一斑。
其實，世上並沒有沉香樹。沉香它是以樟科、橄欖科幾種樹為根據地，漫漫歲月沉澱而來。但，這些樹自己不會生產沉香，只有當它們受傷之後，比如被成群的螞蟻啃食，或者被雷電劈中，或者被兇惡的人類砍了幾刀或者幾斧頭。這些傷口慢慢癒合的時候，樹們就會分泌大量的樹脂，然後派遣這些樹脂過來療傷。在醫療的過程中，傷口如果又被微生物感染，痛苦的傷口就要發炎。
此時，大樹可能會發怒，它們會大批量分泌樹脂，急匆匆的朝傷口集結，於是，在傷口以及傷口附近會形成高濃度的膏狀物。同志們，數十年或者數百年契而不舍地集結，它們就叫做沉香。而這段木頭如果沉埋地下數百年，就成了熟香，奢侈品。
香港原先有許多沉香，而且東南亞海運過來的香料時常在此停泊，所以取名香港。廣東東莞也是因為原先這裡有大片的莞香樹，莞香樹也可以生成沉香，所以得名東莞。
薰香裡的檀香，倒是老老實實地來自於檀香樹。這種檀香樹好像是個身懷絕技的惡霸，它會吸星大法。檀香樹會把它的根四處蔓延，尋找周邊的名貴樹木，一旦被它盯上，它就會死纏著人家不放，把名貴樹木的精華吸個乾淨。印度人認為被大蟒蛇纏繞過的檀香樹是名貴檀香，他們覺得只有涼性的檀香樹才會招徠蟒蛇，而涼性的香味本身是一種藥。
比較詭異的一種香是龍涎香，這動聽名字後面的故事說起來讓人大倒胃口。龍涎香其實是抹香鯨吃了魚蝦之後，從胃裡嘔吐出來的嘔吐物。這些嘔吐物在茫茫大海裡飄啊飄，風吹雨打，日月星辰，不知道多少年後，被漁民打撈上來，當然歲月已經褪去了它的腥臭，成了名字古怪的龍涎香。
張愛玲當初寫（沉香屑第一爐香），（沉香屑第二爐香）時，不知道是叫我們點一爐香，靜靜讀書，還是有沉香一般默默忍受歲月變遷的故事。年輕時讀的書，早已忘記了，誰叫歲月它過得那麼囫圇吞棗。