中國古代的橋梁藝術就十分發達，隋代的趙州橋是中國古代橋梁的代表作，在中國江南水鄉，水墨畫一般的馬頭牆和拱橋相映成趣，已經成為中國文化審美的一部分。
西方的建築技術傳到中國以後，一些建築大師開始為中國設計中國自己的現代化大橋，中國幅員遼闊，多大江大河，從前長江之類的大江是中國天然的天塹，雖然在戰略上具有一定的防禦意義，同時也阻礙了兩岸的經濟文化往來。
新中國成立以來，中國橋梁事業飛速發展，談到中國現代橋梁，必須要談到一位偉大的橋梁建築大師。
他是中國現代橋梁之父，造出中國第一座現代大橋，卻被迫親手炸毀，他就是中國當代最偉大的橋梁建築大師——茅以升。
1896年1月9日，茅以升出生於江湖鎮江一戶書香門第之家，茅以升剛出生不久，全家遷居南京舉家就搬遷到南京生活，小時候茅以升讀書上進，善於思考，不怎麼讓父母操心，
5歲就開始啟蒙教育，後以優越的成績考入唐山工業專門學校。
1906年端午節，南京舉辦龍舟賽，文德橋上站滿了人觀看比賽，他恰好因腹痛沒有去觀看，因為看得人太多，橋垮塌造成很多人落水，造成了不小的傷亡，從此以後，他下決心要造出中國最堅實的大橋，並且經常觀察大橋的構造，在南京一帶，橋梁本就是必不可少的東西，通過觀看大量的橋梁的橋拱，茅以升也漸漸對橋梁有了認識。
1916年，他從交通部唐山工業專門學校畢業，以第一名官費留洋，次年，他獲得美國康乃爾大學頒發的橋梁專業碩士學位，1919年，獲美國卡耐基理工學院博士學位。
1920年茅以升回歸祖國，追求中國發展之路，歷任河海工科大學，交通大學唐山學校，交通部唐山大學，國立東南大學的管理職務，並從事橋梁工程學教育。
1930年到1931年，茅以升擔任江蘇水利局局長，1934年至1937年，在當時複雜的自然條件和經費條件下，他抗住一切壓力，設計並且主持了錢塘江大橋的修建，耗費三年心血，大橋終於在1937年9月26日建成並通車，這是中國人設計和建造的第一座現代化鋼鐵大橋，是中國橋梁史濃墨重彩的一筆，從此也奠定了茅以升中國橋梁之父的歷史地位和榮譽。
然而好景不長，同年12月23日，日本侵略者攻打杭州，為了阻止日本人通過大橋直接攻打杭州，茅以升忍痛親自炸毀了自己建了三年的大橋，不過茅以升早就做好了復建準備，並表示將來抗戰勝利，一定要重建這座大橋，抗戰勝利後，茅以升接到命令修復大橋，因為之前在炸毀的時候早有準備，1948年，大橋就恢復了通車。
1949年起，他擔任中國交通大學校長，1955年選聘為中國科學院院士。
1955至1957年他設計並主持修建武漢長江大橋，這座大橋的施工難度十分巨大，中國第一次嘗試修建跨越長江的大橋，困難重重，他發揮自身多年來的造橋經驗，花費兩年時間，終於建成了我國有史以來第一座橫跨長江兩岸的現代化大橋———武漢長江大橋，主席後來在一首詩中稱讚該工程為「天塹變通途」。
1977年茅以升設計了重慶第一橫跨長江兩岸的現代化鋼鐵大橋，這就是重慶著名的石板坡長江大橋，1982年當選美國國家工程院外籍院士。1984年，被選為中國科學技術協會名譽主席。
1989年11月12日，偉大的中國橋梁製造專家茅以升在北京去世，享年93歲。
縱觀茅以升的一生，他為祖國橋梁事業做出的貢獻不需筆者贅言，現如今，武漢長江大橋至今屹立在長江兩岸，橋上篆刻著他的名字，橋梁帶來了河流兩岸經濟的繁榮，文化的交流，同時，橋梁也承載著一份信任，一份執著，但是我們卻能相信茅以升建造的橋是踏實的，是平坦的路，這是因為這位老人把自己的一生都奉獻給了中國橋梁事業，把握好每一個細節，為了祖國為了中國人民，他辛勤奮鬥，不斷攻克各種各樣的難關，為了中國的現代化，他讓天塹變通途，沒有茅以升，就沒有今天我們幸福的生活，讓我們向茅以升院士致敬！
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