公元前221年，經過十年徵伐，秦橫掃六合，歷經幾百年戰火與硝煙的中華大地迎來了新主。大秦二字在歷史長河中留下了濃墨重彩的一筆。秦之所以能夠在戰國群雄中脫穎而出，在滅國之戰時摧枯拉朽，和它擁有一支在血與火中錘鍊出的強悍軍隊是不開的。秦軍在當時被稱為「虎狼之師」，秦軍的戰鬥力可見一斑。
秦兵馬俑展示的秦軍風採
然而這個龐大帝國卻在中國歷史上如同曇花一現。
司馬遷《史記》中記載：
「七月，戍卒陳勝等反故荊地，為「張楚」。勝自立為楚王，居陳，遣諸將徇地。山東郡縣少年苦秦吏，皆殺其守尉令丞反，以應陳涉，相立為侯王，合從西鄉，名為伐秦，不可勝數也。二年冬，陳涉所遣周章等將西至戲，兵數十萬。「
荀悅在《前漢紀》中寫道：
「以周文為將軍。眾十餘萬。西至戲水。蓋百二十萬矣。秦令將軍章邯。赦驪山作徒七十萬人以擊之。」
秦滅六國路線圖
秦滅六國用了10年，到秦國滅亡僅僅用了15年，前後不到30年的時間裡究竟發生了什麼，以至於秦亡國時竟無兵可用，以至於章邯只能匆忙率領數十萬刑徒抵擋義軍的步伐？
我們先來算一下秦國一共有多少軍隊。
戰國末期，各國的總人口在2000多萬。而根據司馬遷在《史記·貨殖列傳》所記載：「故關中之地，於天下三分之一；而人眾不過什三；可以推斷出在秦滅六國時，秦國人口有將近700萬左右。因此滅六國時秦國的常備兵力在40-50萬左右，緊急徵召的話可能達到60-70萬。
兵馬俑|秦軍方陣
到了秦國統一六國初期，秦朝的總人口應該堪堪在2000萬左右，比滅六國前少一些，此時的常備軍應該在70萬上下，參考長平之戰時期，如果有特別大的戰爭，秦朝動員的兵力可以輕鬆過百萬。
考慮到人員老化、退伍等減員情況，就算10多年的時間裡補充的兵力小於流失的兵力，在秦亡國時期能夠動員的兵力（正規軍）也不會低於50萬。何以在項梁項羽等人逼近鹹陽時，除了王離手裡有10餘萬（一說30萬）軍隊外，而章邯只能發動驪山刑徒上戰場呢？
秦始皇
我們下面來具體看一下秦滅六國後，軍隊的去向。
南取百越
南取百越之地，以為桂林、象郡；百越之君，俯首系頸，委命下吏。
秦始皇橫掃六合後野心急劇膨脹，為此他還要「一統八荒」。他在公元前218年派遣大將屠睢和趙佗等人率領50萬大軍兵分五路攻取嶺南百越之地。但由於地形複雜、水土不服等環境因素，加上越人的偷襲，50萬大軍陷入苦戰，消耗殆盡，主將屠雎也戰死。
四年後，秦始皇命人修建靈渠，疏通道路。接著又派遣任囂和趙佗率數十萬大軍進攻百越，將百越等地收入秦朝版圖。戰爭結束後，秦始皇命這數十萬大軍（裡面有一半是軍屬）就地紮根落戶，以更好地控制這一地區。這也大大削弱了秦國在關中的統治基礎。
秦軍戰車
到了秦二世時期，陳勝吳廣等天下義軍紛紛起義之時，這數十萬大軍的主將任囂病重，彌留之際他交代副手趙佗，讓他觀望北面局勢，不可輕動，嚴防中原義軍進犯等待時機自立亦可：
「秦政無道，中原擾亂，番禺，負山險，阻南海，東西數千裡，頗有中國人相輔，此亦一州之主也，可以立國。」
於是秦被滅國時，趙佗的50萬人按兵不動，坐看昔日戰無不勝的大秦於眼前和心中轟然倒塌。公元前204年，趙佗起兵兼併桂林郡和象郡，在嶺南建立南越國，號稱「南越武王」。
北據匈奴
乃使蒙恬北築長城而守藩籬，卻匈奴七百餘裡；胡人不敢南下而牧馬，士不敢彎弓而報怨。
秦長城遺址
公元前215年，秦始皇又派遣蒙恬率領30萬人北拒匈奴，將匈奴擊退700餘裡。而後蒙恬徵發百萬軍工修建長城，三十餘萬軍隊就此在河套地區駐紮下來，蒙恬為主將，王離為副將。後始皇崩，胡亥即位，賜死蒙恬後，王離接任這批軍隊的主將（前面講到的王離帶領的十萬人就是來自這三十萬軍隊）。
這兩件事就將秦朝的軍隊去的七七八八了，加上還要派一些軍隊駐紮在原六國的疆域，鎮壓造反，因此等陳勝吳廣、項羽劉邦等義軍揭竿而起之時，關中能用的軍隊少之又少，不得已只能徵發驪山刑徒來做垂死掙扎。
秦將章邯
章邯在打敗陳勝吳廣後，刑徒軍與王離的正規軍打算合圍項羽，卻被項羽破釜沉舟，一戰王離全軍覆沒。而章邯在河套地區收攏駐紮的剩餘軍隊再戰項羽，又大敗，不得已只能投降。而二十萬秦軍降卒皆被項羽坑殺。至此，秦軍主力基本被消滅殆盡，難逃被滅國的命運。
很多人認為秦失其鹿是因為秦二世的暴虐和無道。筆者認為這僅僅是其中的一個原因，還有至關重要的一點那就是作為國家機器的秦軍不復往日雄風，倘若往昔鐵甲雄風猶在，項羽劉邦能否逐鹿天下尚未可知。