說起朝廷的六部，相信大家都聽說過，因為六部制度從隋唐時期已經徹底形成，一直沿用到了清朝統治模式，延續了1000多年時間。但是，說起五軍都督府，相信有一部分朋友並沒有聽說過。因為五軍都督府屬於明朝特有的軍事管理機構，在明朝建立的初期，五軍都督府和兵部屬於相互制約的兩個部門。但是，到了明朝統治的中後期，兵部已經徹底架空了五軍都督府。那麼，兵部如何架空了五軍都督府呢？今天，我們聊聊這段歷史。
首先，我們聊聊三省六部制度。在隋唐統治時期，朝廷逐步形成了三省六部制的模式。三省分別是：中書省、尚書省和門下省，三省各自負責不同的工作。六部則是：吏部、兵部、禮部、戶部、刑部和工部，各自負責不同領域的工作。其中，兵部負責全國軍隊的調動事務。三省六部制度從隋唐時期流傳到了宋元時代，公元1368年，吳王朱元璋稱帝，建立了明朝政權。
隨後，明朝大舉北伐，將元朝勢力驅逐回北方草原。明朝建立以後，在各方面基本上都繼承了元朝的制度。例如在朝廷設立了中書省，文官首領李善長擔任左丞相，名將徐達擔任右丞相，從而做到了文武平衡、文官與勳貴的制約。中書省管理六部，因此，在明朝統治的初期，六部的地位並不是很高。至於五軍都督府則是由大都督府改革而來的，公元1367年，朱元璋擊敗了漢王陳友諒以後，勢力範圍擴大到了兩湖流域，實力大大增強。此時，朱元璋需要一個專門管理軍隊事務的軍事機構。大都督府應運而生，由於這一機構非常重要，第一任大都督是朱元璋的侄子朱文正。
起初，大都督府的權力非常大，同時擁有調兵權和各地駐軍管理權。從明朝開始，皇權明顯加強。作為最高統治者，開國皇帝朱元璋不甘心自己的權力被分割。尤其是中書省和大都督府，公元1380年，朱元璋殺掉了丞相胡惟庸，並且撤銷了中書省這個機構。
從此以後，延續了上千年的丞相制度被廢除，六部開始直接向皇帝負責，六部的權柄明顯加強。就在同一年，朱元璋改革了大都督府，將大都督府改成了前軍、後軍、中軍、左軍、右軍5個都督府。每個都督府設立左都督和右都督，品級均為正一品。隨著五軍都督府的出現，標誌著武將集團對軍權控制力的削弱。五軍都督府喪失了大都督府擁有的議政權，開始不得不聽命於皇帝。此時，五軍都督府的地位仍高於兵部。因為各地軍戶的管理、各省駐軍的訓練和管理、各地將領的升遷，都隸屬於五軍都督府。六部之一的兵部，在明朝初期僅僅擁有各地駐軍的調動權。
《明史》中清晰講述了五軍都督府與兵部的關係：「明以武功定天下，革元舊制，自京師達於郡縣，皆立衛所。外統之都司，內統於五軍都督府，而上十二衛為天子親軍者不與焉。徵伐則命將充總兵官，調衛所軍領之，既旋則將上所佩印，官軍各回衛所。」由此可見，五軍都督府擁有統兵權，兵部則擁有調兵權。五軍都督府與兵部之間的關係並不和睦，一直在明爭暗鬥。從表面來看，這是兩個機構的權力鬥爭。但是實際上，則是武將勳貴集團與文官集團的博弈。
在明朝統治的前期，武將勳貴集團擁有很高的地位，各位國公或者侯、伯，基本上都在五軍都督府任職。隨著文官集團整體影響力的上升，很大程度上，擠壓了武將勳貴集團的權力空間。尤其是內閣制度形成以後，內閣開始凌駕於六部之上，同時自然也凌駕於五軍都督府之上。內閣開始直接觸及軍事指揮權，與五軍都督府發生了激烈的碰撞。至於兵部的地位，自然也是水漲船高。一次軍事行動的慘敗，很大程度上大大削弱的武將勳貴集團的勢力，同時重創了五軍都督府。
在明英宗在位時期，明朝開始大規模北伐，反擊蒙古瓦剌部落的進攻。但是在土木堡戰役中，將近20萬明朝精銳力量全軍覆滅，明英宗朱祁鎮本人被俘。武將勳貴集團中，不少國公、侯爵、伯爵陣亡，武將勳貴集團的能力大大削弱。在這次浩劫中，五軍都督府暴露了各方面的問題。明代宗朱祁鈺上臺以後，親信官員于謙以兵部尚書的身份提督京營。在此之前，這一權力一直屬於五軍都督府。在明代宗在位時期，兵部開始逐步插手武將的任免、各地駐軍的訓練和管理工作，並且把這些權力牢牢控制在兵部的手裡。
例如兵部的武選司，開始負責各地武將的升遷和調任。由此可見，五軍都督府的地位迅速下降。明英宗朱祁鎮復位以後，並沒有重新恢復五軍都督府昔日的權力和地位。按照《明史》的記載：「凡軍制內外相維，武官不得輒下符徵發。自都督府，都指揮司，留守司，內外衛守御、屯田、群牧千戶所，儀衛司，土司，諸番都司衛所，各統其官軍及其部落，以聽徵調、守衛、 朝貢、保塞之令。」在明朝統治中期，兵部已經開始逐步架空五軍都督府，內閣則更在兵部之上。
由於武將石亨曾經密謀造反，引發了明朝皇室對武將勳貴集團的極度不信任，武將勳貴集團的地位和影響力日益衰落。此時的五軍都督府，只剩下了對各省軍戶和屯田的管理權。兵部則一片片割掉了五軍都督府所有的肉，在明憲宗朱見深在位時期，軍戶和屯田管理權開始劃歸兵部。在此以後，五軍都督府徹底成為了一個虛職的軍事機構，主要是為那些武將勳貴集團的子弟們，安插工作機會，從此遠離了權力核心圈。
對於五軍都督府和兵部的關係，《明世宗實錄》中出現了一針見血的評論：「凡天下將士兵馬大數，蔭授、遷除與徵討進止機宜皆屬之。十三年分大都督府為五軍都督府，見若以為品秩如其故者，而兵部陰移之，其權漸分矣。所謂五都督者，不過守空名與虛數而已。」由此可見，到了明朝統治的中期，兵部全面架空了五軍都督府，文官集團徹底架空了武將勳貴集團。在嘉靖、隆慶、萬曆時期，明朝各地的總督、巡撫們，以掛職兵部尚書或者兵部侍郎的身份，節制各地的將領們。
至於五軍都督府與兵部的工作關係，《明會典》中記載：「在京在外武職襲替優給，都司衛所呈送該府，行奏過送兵部奏請定奪。……後行奏俱改屬兵部。」到了明朝統治的末期，基本上出現了文官節制武將的模式，例如朝廷的督師、各地的總督、巡撫均為文官。清朝入關以後，由於自身並沒有行政管理經驗，因此幾乎照搬了明朝的各種行政制度。不過，清朝統治下，兵部的權力不如明朝，清朝形成了軍機處、兵部與地方上總督、提督相互牽制的作用。至於明朝建立的五軍都督府，清朝並沒有沿用，永遠成為了歷史。