自 SARS 暴發侵擾人類社會以來，人類專家一直在尋找冠狀病毒，自然界中的蝙蝠物種成為一個關鍵的研究對象。
日前，一項關於緬甸蝙蝠的研究再次發現了三種新的 α 屬冠狀病毒、三種新的 β 屬冠狀病毒。α 屬冠狀病毒和 β 屬冠狀病毒對人類健康影響重大，其中 SARS-CoV、SARS-CoV-2 和 MERS-CoV 等迄今為止人類最嚴重的傳染疾病，都屬於後者。研究人員指出，持續的土地利用變化使人類與野生動物的接觸更加密切，這仍然是出現人畜共患疾病的一個重要驅動力，並證明了在大範圍內繼續進行監測和保持警惕是有道理的，該研究論文發表在 《PLOS ONE》 期刊上。
該項目的研究人員來自美國史密森國家動物公園和保護生物學研究所、加利福尼亞大學戴維斯分校醫學研究所，並與緬甸政府三個部委進行了深入合作，包括：畜牧、農業和灌溉部；衛生和體育部；自然資源和環境保護部等。
在 2016 年 5 月至 2018 年 8 月期間，團隊在緬甸的三個選定地點進行了樣本和數據收集，涉足仰光地區北部地區、克倫邦的帕安市地區、實皆省的瑞波鎮地區。由於土地利用變化增加了人類與野生動物的距離，並通過生計、娛樂、商業和宗教或文化活動等，增加了人類對野生動物的潛在接觸，這些地點被定為潛在的高風險區域，其中兩個地點以洞穴遊覽為特色旅遊項目，人們通過鳥糞採集、宗教活動和生態旅遊經常接觸蝙蝠。
圖｜2016-2018 年緬甸蝙蝠捕獲地點地圖（來源：PLOS ONE ）
蝙蝠取樣是由訓練有素的實地人員採集。所有蝙蝠都是用特殊的織網捕獲，每個個體都要手動進行物種鑑定、形態評估和樣本採集。在可能的情況下，使用無菌聚酯頭塗抹器收集口腔和直腸拭子，也使用塑料防水布從環境中收集了由尿液和糞便組成的鳥糞樣品。
樣本方面，研究人員總共捕獲和取樣了 6 科 8 屬至少 11 種的 464 只蝙蝠，共採集和檢測了 759 個樣本（464 個口腔拭子、140 個直腸拭子、155 個糞便排洩物樣本）。其中旱季採樣共採集 461 份樣品（244 個口腔拭子、117 個直腸拭子和 100 個糞便排洩物樣本），雨季採樣 298 份樣品（220 個口服拭子、23 個直腸拭子和 55 個糞便排洩物樣本）。
圖｜緬甸蝙蝠中檢出的陽性和冠狀病毒摘要（來源：PLOS ONE ）
結果顯示，在 48 個樣本中檢測到冠狀病毒：研究人員從一隻未經鑑定的墓蝠（Taphozous sp.）、三隻霍斯菲爾德的葉鼻蝠（Hipposideros larvatus，也稱中蹄蝠）和三隻亞洲大黃蝠（Scotophilus heathii）中檢測到冠狀病毒片段。另外，在蝙蝠糞便中檢測到的 40 種陽性標本中，有 36 種來自於中蹄蝠，該物種屬於菊頭蝠科蹄蝠屬動物，其餘 4 種陽性標本的宿主為皺唇犬吻蝠（Chaerephon plicata）。
經分析共回收到 54 個序列，聚類在 7 個不同的冠狀病毒基因型內。使用已建立的截止值和方法，研究人員檢測到四種 α 冠狀病毒（預測 CoV-35、47、82 和 90）和三種 β 冠狀病毒（預測 CoV-92、93 和 96）。其中，α 冠狀病毒 PREDICT_CoV-35 先前已被認知，2013 年至 2017 年間，在柬埔寨和越南的高頭蝠（Scotophilus kuhlii）、不知名的鼠耳蝠（Myotis）和未指定寄主蝙蝠中曾發現。
而其餘 6 種冠狀病毒為新病毒。PREDICT_CoV-92 出現最多，在 36 個屬於中蹄蝠的混合蝙蝠排洩物樣本中都有發現。有趣的是，三種冠狀病毒被發現為共同感染：PREDICT_CoV-90 被 PREDICT_CoV-35 檢測到，PREDICT_CoV-93 被 PREDICT_CoV-96 檢測到，PREDICT_CoV-96 也被 PREDICT_CoV-92 檢測到。
圖｜最終編輯的序列和基因庫登錄號（來源：PLOS ONE ）
研究人員在討論中指出，在緬甸蝙蝠中發現的三種新的 α 冠狀病毒、三種新的 β 冠狀病毒和一種已知的 α 冠狀病毒，但沒有一種病毒與 SARS-CoV、MERS-CoV 或 SARS-CoV-2 密切相關，其中蝙蝠糞便排洩物樣本佔陽性樣本的大多數，這暗示了蝙蝠體內冠狀病毒病毒外洩的重要傳播途徑。另外，不同蝙蝠物種的冠狀病毒陽性率存在差異，從中蹄蝠提取的樣本佔陽性率的 83%，研究人員指出，冠狀病毒群可能在家族水平上與蝙蝠宿主分類群顯著相關，然而，這還需要進一步的證據來闡明其中的關係和生態。
另外，該研究的局限性提到對緬甸蝙蝠的採樣量仍相對較少，只是在食蟲蝙蝠身上檢測到了幾種冠狀病毒，這表明可能還有更多的冠狀病毒有待發現，據估計，蝙蝠身上攜帶了超過 3200 種冠狀病毒，其中大部分尚未被發現，鑑於人類活動的擴大對公共衛生可能造成的後果，有必要繼續監測冠狀病毒，特別是在其他物種和人類 - 野生動物方面。
圖｜中蹄蝠，學名為 Hipposideros larvatus grandis，為菊頭蝠科蹄蝠屬的動物（來源：維基百科）
該項對緬甸蝙蝠的研究最終的落腳點再次強調了人與自然界物種之間的平衡關係。據統計，60%-75% 的新發傳染病（EID）是由人畜共患疾病構成的，其中，70% 以上據稱起源於野生動物物種，而病毒溢出效應在很大程度上歸因於 20 世紀後半葉以來人口指數增長後人類活動的變化。
大規模的土地利用變化，如毀林和農業用地的轉換，可以改變宿主與病原體的關係，增加人類與野生動物及其病原體的接觸率，使跨物種傳播事件更有可能發生。對於已建立的病原體，人類介導的生物多樣性喪失往往導致次優宿主物種的數量減少，以及有能力進化或擴增病毒的宿主數量增加，可能導致人類感染率更高。此外，畜禽生產系統的集約化導致家畜種群的人為密集，導致病原菌的擴增和外溢。
歷史上，人類活動可以說在物種間傳播事件中發揮了重要作用。非典暴發後，冠狀病毒在全球許多蝙蝠物種中被發現，包括亞洲、非洲、歐洲、美洲和澳大拉西亞地區。越來越多的證據支持蝙蝠在傳播病毒（包括 SARS-CoV 和 MERS-CoV）中的作用，這對公共衛生構成了巨大的威脅，對未知的蝙蝠傳播冠狀病毒引發人畜共患病的潛力值得警惕和持續監測，因此有必要在人類、家畜和野生動物之間的建立高風險識別和鑑定機制。
儘管存在這些傳染病威脅，但蝙蝠卻是生態系統的重要組成部分，它們提供了關鍵的作用，比如在種子傳播、授粉、控制昆蟲種群（包括作物害蟲和病媒）等方面，它們也是農業產業和小農戶農業的潛在寶貴資產。
研究人員表示，公共衛生工作應提倡採取預防措施，保護人們免受疾病傳播的傷害，但同時也要使人類社區和蝙蝠物種能夠在和諧的環境中共存。
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參考：
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0230802
https://academic.oup.com/ve/article/3/1/vex012/3866407
https://wwwnc.cdc.gov/eid/article/11/12/05-0997_article