西臺位於小亞東部卡帕多細亞，在哈裡斯河(今克澤爾河)中、上遊一帶。這是一個高原地帶，雖近海(黑海、地中海)，但氣候仍屬大陸性。可農耕土地不多，唯小片河谷地可以利用，大部草原宜牧畜，在經濟中佔重要地位的是牧畜業。天然資源有銀、銅、鐵等，又有珍貴的木材、石材等，為良好的手工業原料。它地處歐亞洲之間，很早就與外界發生貿易聯繫。
公元前三千年代，在卡帕多細亞居住著所謂原始西臺人，他們是西亞原始居民之一，既不屬印歐語系人，又非塞姆語人。公元前三千年代後期，這些原始西臺人可能處在原始公社解體階段，公元前三千年代中葉，大概阿卡德人在此·經商。公元前三千年代末期，亞述商人取代了阿卡德人，在這裡建立了殖民地，其中著名的是卡尼斯。他們通過商業高利貸活動，把土著居民變成亞述的債務奴隸，加速了西臺的社會分化。
公元前二千年代初，印歐語人、魯維語人、西臺語人、帕拉語人，先後進入卡帕多西亞。先前的居民逐漸與新來者混合同化。
西臺國家的歷史，歷時約6個世紀(公元前18至12世紀)，分古王國和新王國兩個階段。
公元前『二千年代初，亞述人在小亞的商業殖民地已經衰落，西臺人開始了國家的形成過程。公元前19世紀末至18世紀之交，西臺組成了若干部落聯盟，並有設防的城市，其中以庫薩爾、涅薩和察爾帕最重要。庫薩爾王安尼達徵服了許多城，包括涅薩、烏拉馬、哈丘那、沙爾普瓦以及哈圖斯等。這已經是奴隸制城邦了。西臺人的城邦有自巴的首領，自稱大王。公元前17世紀拉巴爾那王可能是重要的國王(古王國由他的統治時算起)，他徵服了小亞東部，其子哈圖西裡又攻侵哈爾帕城。公元前16世紀國工穆爾舒爾一世遷都哈圖斯，對外實行浸略政策，徵服了喜克索斯人的北方據點哈爾帕，並劫掠了巴比倫。
根據傳世的重要文獻《鐵列平立法》和《哈吐什爾一世遺囑》，可以看到西臺古王國時代的社會政治、經濟等方面的一些情況。
生產力已相當發展，青銅器已佔優勢。農業已居主要地位。手工業早已有了分工。
政治機構除國王外，有公民會議「彭庫斯」和貴族會議「圖裡亞斯」。
隨著戰爭的不斷進行，戰俘便成為奴隸的主要來源。被徵服的土著居民同土地連在一起，成為西臺國家的國有奴隸。奴隸制有了一定的發展。
公元前16世紀後期，階級鬥爭十分激烈。被徵服地區的奴隸發動了大規模的武裝暴動，反對西臺奴隸主的統治。統治階級內部的紛爭也激烈起來，爭奪王位的宮廷政變時有發生。在這種情況下，國王鐵列平實行了改革。
根據鐵列平改革銘文，鐵列平的改革是依靠平民的力量進行的。他在國內恢復了統治秩序，重建了「圖裡亞斯」，確立了王位繼承法。這個法律規定，由嫡長男繼承，無嫡立庶，以長為序，無男立婿;禁止王族仇殺。國王犯此罪者，由貴族會議審訊，並可以處死國王。此時「彭庫斯」有相當大的力量。
鐵列平之後，西臺的歷史有一段除知道一些國王的名字外，其餘尚不清楚。約自公元前14世紀起，西臺進入新王國時代，即西臺帝國時代(約公元前1380一1200年)。
西臺帝國對外進行大規模的軍事擴張。國王蘇皮魯留姆消滅了東部鄰國米坦尼，併入侵敘利亞，使西臺成為一個霸國。此後，西臺同埃及、亞述、巴比倫經常發生衝突。穆爾舒爾二世時，西臺又向小亞西部和南部擴張勢力，與希臘邁錫尼入侵者相接觸。公元前15世紀末至13世紀初，為爭奪敘利亞，與埃及發生了著名的卡疊什之役。戰爭沒有改變西臺在敘利亞的地位。不久，國王哈圖舒爾三世與埃及法老拉美西斯二世訂立了和約，敘利亞大部為西臺所有。
這時，《西臺法典》編成了。《西臺法典》和同時代的其他文獻，反映了西臺帝國時期的社會經濟關係。