川劇的「變臉」被稱為「國寶、絕活、奇觀」，變臉藝人頭一扭，手一揮，黑臉、白臉、花臉、紅臉、人臉、鬼臉，唰唰 唰十幾張臉就能變出來。有報導說，變臉藝人最快的速度就能達到，270分之一秒就能變出一張臉，或威武正氣，或猙獰可怖，或滑稽逗樂，任觀者如何凝神定睛也看不出絲毫破綻，看過之後，無不驚嘆。田漢在上個世紀40年代初看後說：「四川戲關於變臉之類具有特長，不知何故。」
變臉之於川劇，有如噴火之於秦腔，皆屬招牌路數、看家絕技！
川劇變臉是運用在川劇藝術中塑造人物的一種特技。是揭示劇中人物內心思想感情的一種浪漫主義手法。相傳「變臉」是古代人類面對兇猛的野獸，為了生存把自己臉部用不同的方式勾畫出不同形態，以嚇唬入侵的野獸。川劇把「變臉」搬上舞臺，用絕妙的技巧使它成為一門獨特的藝術。
相較於川劇藝術本身的淵源和博大，變臉的技藝成形則還要歸屬於二十世紀。在這期間，變臉在戲班的對臺戲中不斷摸索、演變、精化，漸漸成為川劇的一大特色。川劇的悲劇極有特色，喜劇獨樹一幟，凡是情感波折、內心激變之處，變臉皆有用武之地，它以其怪誕猙獰的面相變化表現出人物內心不可名狀之律動，作為一種對人物內心非常獨特的表現手法，無疑大大增加了川劇本身的表現力，每及名角表演變臉，就常常釀成爆棚之患。可見，老百姓對這種極端好看的耍活兒是打心眼地認可的。
中國戲曲的情緒化妝。變臉最先用於神怪角色，明代已有。明雜劇《灌口二郎斬健蛟》中就有「變化青臉」的記載。當時的變臉是演員進入後臺改扮。後世則衍變為當場變臉，成為一項表演特技，不少地方劇種都有，以川劇最為著名。變臉有大變臉、小變臉之分。大變臉系全臉都變，有3變、5變乃至9變；小變臉則為局部變臉。變臉要求動作敏捷，不露痕跡。主要用於劇中人物驚恐、絕望、憤怒等情緒的突然變化。
在川劇表演中，變臉是揭示劇中人物內心思想感情的一種浪漫主義手法。由於臉譜有它顯著的典型的特質，來說明人物的忠奸邪正，演員於觀眾不注意間改變他的臉像，強調了人物的個性和感情的變化發展，它把不可見、不可感的抽象的東西變成可見、可感的具體的東西，是一種驚人的技術。變臉的手法大體上分為三種：「抹臉」、「吹臉」、「扯臉」。此外，還有一種「運氣」變臉。
「抹臉」是將化妝油彩塗在臉的某一特定部位上，到時用手往臉上一抹，便可變成另外一種臉色。如果要全部變，則油彩塗於額上或眉毛上，如果只變下半部臉，則油彩可塗在臉或鼻子上。如果只需變某一個局部，則油彩只塗要變的位置即可。如《白蛇傳》中的許仙，《放裴》中的裴禹，《飛雲劍》中的陳侖老鬼等都採用「抹臉」的手法。
總之，變臉在川劇中是很絕的一門技藝，已被其它兄弟劇種所借鑑，並且已經流傳國外。