日料在中國市場受歡迎已經很長時間了，上海 2006 年就有 2000 家日本餐廳。最近幾年中國內地市場依舊維持了較高的增速。
《日經新聞》引用日本農林水產省和外務省 2017 年的調研數據稱，2015-2017 年間，日本之外的地方一共新增了將近 3.1 萬間日本餐廳，其中超過一半是開在中國內地。
而且中國不單是開設日本餐廳增速最快的市場，也是保有量最大的地方。按照日本農林省的報告，目前中國的日本餐廳佔據了亞太區的 58% 的份額、佔全球的比例也達到 1/3。
日本農林水產省給出的「日本餐廳」概念相對寬泛，這與調研方式有關係。日本的海外外交機構通過電話號碼簿、餐館網站對日本餐館數量進行統計。這種調研方式對餐廳運營者、菜單上的菜品都沒有嚴格的要求，中國街頭常見的味千拉麵、各種賣豬扒飯的日料餐廳都算。
而中國餐飲白皮書統計的結果則是去年中國內地日本餐廳數量大約是 3.5 萬家。
上海、北京、深圳、杭州、成都等一二線城市是日本餐廳最聚集的地方。江戶前壽司創始人姜炳升 2016 年接受採訪時稱，2006 年他們在北京開設第一家門店時，北京的日本料理門店還相當少，十年後漲到了 1500 家。
他還提到上海的增速更驚人，從 2006 年的 2000 多間增長至 2016 年的近 7000 家。除了上海消費習慣因素，另一個重要原因是上海一直是最多日本人居留的中國城市。根據日本外務省的數據，在上海的日本人曾經在 2012 年達到人數的高峰 5.7 萬人，2014 年還有 4.7 萬人。
在日本餐廳在中國快速擴張的同時，它們選址也開始從街邊轉移到了核心商場內。這暗示了單店利潤的提高，使店家能承擔更高昂的商鋪租金。一處北京購物中心招商負責人稱，日料的優勢在於，避免增加佔地面積的同時，抬高客單價。傳統中餐難以企及 300-500 元的客單價。
這一趨勢在今年更加明顯。更多計劃進入中國市場的拉麵館、迴轉壽司店、高端日料店選擇了人流量聚集的商場，包括上海興業太古匯、北京 apm 等。
上一次日餐廳大量進入中國市場還是 2004 年左右的事情。部分今天看來相當熟悉的日資品牌開始向海外市場擴張，包括朝日啤酒、Kikkoman 醬油，也包括連鎖餐飲門店。但一直到 2006 年為止，2 萬多家日本海外餐廳大部分都是壽司店，或者供應壽司的餐廳。
CoCo 壱番屋、Pepper Lunch、吉野家、民居食屋等連鎖餐廳也開始進入中國，它們首選城市依舊是北京、上海、深圳這幾個市場，然後再往二三線城市擴張。根據仲量聯行去年做的一份中國餐飲市場調研報告，吉野家經營業績在二線和四線城市依舊保持強勁增長。
有人把過去十多年時間內日本餐廳在中國市場的快速增長，歸功於日本在文化旅遊內容方面的輸出，以及中國人均消費水平的提高，這些可能為客單價較高的日本餐廳提供了擴張的動力。
華創證券在 2015 年一份研究報告中提及，2012 年前後中國餐飲市場呈現兩級分化，中國餐飲市場逐漸轉化為以大眾餐飲為主的紡錘形結構，消費者口味的轉變使湘菜、川菜餐廳批量關店，取而代之的是素菜、粵菜、日料、西餐等餐廳。而後二者通常也是高端餐廳分類裡的常客。
2015-2017 年間，中國餐飲行業的增長基本上維持在 11% 的增長幅度，但人均消費水平在過去幾年有了新的變化，整體消費餐飲的價格在上升。中國人一年花在外出就餐上的消費超過 2852 元。
在大眾點評的上海熱門餐廳排行榜上，第一名就是人均消費 299 元的日料店，在首頁 15 家餐廳裡人均消費排第二，第一是人均 346 元的一家日式燒肉餐廳。
另外根據《中國餐飲報告(白皮書 2017)》顯示的數據，去年中國日本餐廳增速在餐飲品類中排名第四、高於粵菜。按收入計算，日料餐廳達到 1610 億元，排在粵菜、江浙滬菜系以及韓國料理前面。
但快速增長的日本餐廳可能也將面臨市場飽和的情況。大眾點評、美團的數據顯示，今年在日料店鋪數佔全國 1/10 的上海，一共關店超過 2200 家，降幅達到 27.5%。
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