不同的動物，對伴侶的忠誠度要求也不同。有些動物夫妻雙方都不需要對對方保持忠誠，比如：貓，公貓不僅會到處與母貓交配，就連母貓也會與不同的公貓一起繁衍後代，科學家曾經從一窩小貓中發現5隻小貓，至少有3個不同的父親。
有些動物的一方需要對對方保持忠誠，比如：獅子，雄獅會通過武力角逐出獅王，而獅王則可以霸佔獅群中所有雌獅的交配權。反之雌獅只能與獅王交配。
也有一些動物，會保持較為穩定的「一夫一妻制」關係，比如：企鵝。但是不同品種的企鵝對待一夫一妻制的關係也不同。有些企鵝屬於一年內一夫一妻，比如：帝企鵝，雖然在這一年內它們會保持夫妻關係，共同撫養後代，但等到來年時，有75%的帝企鵝會「離婚」，重新尋找配偶。
而黃眼企鵝則屬於大部分終身一夫一妻制，只有7%的黃眼企鵝會中途更換配偶。
那為什麼動物會有如此不同的繁殖方式呢？
動物的繁衍方式
我們知道，大多數動物都是有性生殖，也就是必須尋找到另外一半才能繁殖後代。最開始，兩性都能夠生產大量的生殖細胞，並通過體外受精的方式孕育後代，這種方式至今仍被有些魚類和兩棲類使用，它們在生育後代時，雌性和雄性會同時在同一片水域產下生殖細胞，通過水流讓兩者受精。
但由於體外環境不安全，而且不能保證每一個受精卵都受精，因此有些生物在演化時，逐漸出現了一方孕育出數量較少的生殖細胞，而另一方孕育出數量較多的生殖細胞。
其中孕育較少生殖細胞的大多是雌性，這是因為雌性不僅要孕育後代，往往還要撫養後代。生育數量較少的後代，有助於提高後代的存活率。
然而雄性則採取另外一種繁殖方式，孕育較多的生殖細胞，通過廣撒網的方式讓自己的基因傳遞下去。
由於大多數雄性不參與孕育後代以及撫養後代，因此對雄性來說，最為划算的事情就是在繁殖期時與多個雌性繁殖後代，這樣即使有一部分後代沒有存活，也有足夠數量的後代能夠傳遞自身的基因。
正是因為如此，所以有許多動物保持著一夫多妻制地生活。
但是雌性也不是吃素的，有些雌性會在交配期時與多個雄性交配，這樣做的好處是讓自己的後代基因更加多樣化。
比如：同一窩小貓中有多個不同的父親，這樣做的好處是基因多樣性足夠豐富，即使有一些後代無法適應環境，也不至於全軍覆沒。
但是，一夫多妻制以及多夫多妻制的弊端在於：求偶需要浪費大量的能量；由於雄性不參與撫養後代，導致後代存活率較低。
因此，一些生物種群中，出現了一夫一妻制行為。
一夫一妻制的好處
相比於一夫多妻制而言，一夫一妻制的生物面臨的生存條件更為惡劣。比如：企鵝。許多企鵝生活在極其嚴寒，而且食物匱乏的南極地區，而企鵝在孵化後代時，需要始終將蛋保持在腳面之上，而這一過程需要長達幾個月。
企鵝將蛋孵化之後，幼崽又會需要大量食物維持生命。如果沒有雄企鵝參與到撫養後代的任務中，單憑雌企鵝的照顧，將無法有足夠多的後代能夠存活，該種群也會隨之而滅絕。
在這種生存淘汰機制之下，一些雄性照顧後代的個體被保留了下來，由於雄性的參與，使得後代存活率顯著提升，因此雄性照顧後代的個體基因才能夠被傳遞下去，所以該種群保持著一夫一妻制度。
據了解，有90%以上的鳥類屬於一夫一妻制，它們輪流孵蛋，共同撫養後代。
儘管大多數鳥類保持著一夫一妻制，但是研究表明一夫一妻制的鳥類雙方也會出軌，鳥類科學家觀察發現，同一窩出生的小鳥，可能擁有不同的父親，只是可憐的父親並不知情，因為雄性如果知道雌性出軌，很可能會棄家而去。
其實不只是雌性會出軌，雄性也會出軌，它們也會趁伴侶不注意去和別的雌性繁衍後代，只不過這種出軌是一時的，它們還是會回到自己的巢穴中繼續撫養後代。
之所以一夫一妻制的鳥類也會出軌，對於雌性而言是因為出軌能讓自己所孕育的後代基因更加多樣化；對於雄性而言，出軌能讓自己留下更多的後代，而且自己還不用承擔照顧後代的責任。