在人類文明瑰寶的敦煌莫高窟，無論是獨樹一幟的繪畫技法、佛造像的手法、還是藏經閣的文獻，都沉澱著絲路歷史和西域的獨特文化。
在敦煌莫高窟第98窟中，一幅高2.82米的人像壁畫尤其令人矚目。通過畫像旁邊的榜題「大朝大寶于闐國王大聖大明天子」，我們可以確定，人像上這位星眉劍目、氣宇軒昂的美男子，就是于闐國王李聖天。由於身份特殊，于闐國王李聖天這身供養人畫像，也是在莫高窟發現的最大的君王肖像畫。
這一篇，我們將講述西域興衰變遷史，順帶告訴大家西域國王為什麼會叫「李聖天」這個中原名字。
中國興盛之時，必經營西域。漢徵之，唐得之，元伐之，明失之，清有之。西域的變化和中國的變化緊密相關。
三十六國俱歸順
我們已經在西域第一篇文章中從西王母開始講述過西域最早的起源。
公元前138年，張騫出使西域，中華文化開始西傳。《史記》中，于闐、疏勒、莎車、樓蘭是位列西域三十六國之中規模比較大的國家。
漢時的西域各國，往往是漢朝和匈奴爭取的對象。但是所謂的數十個「國家」，大部分規模較小，有些國家甚至只有一個村的規模。樓蘭，這個相對較大的西域王國，在漢朝勢力未到之前，屬於匈奴的勢力範圍，該國充當匈奴耳目，派兵阻攔、劫持漢使，漢武帝派兵攻下樓蘭，極大地震懾了西域各國。
（西漢年間西域各國）
公元前60年，漢宣帝正式設立西域都護府，從此西域各國彼此間的徵伐暫時止息。漢昭帝時，樓蘭叛變，於是被下令滅國，強制改名為鄯善。東漢末年，莎車被疏勒吞併。
（東漢年間西域主要大國）
于闐李氏王朝
唐朝年間，于闐、疏勒被吐蕃徵服。9世紀，吐蕃、回鶻、唐朝相繼走向衰亡。于闐再度崛起，吞併了疏勒，發展成為西域最強大的國家之一。
907年，唐朝滅亡，中原出現割據狀態；西域也呈現喀喇汗王朝、于闐、高昌回鶻三足鼎立的局面。
912年，尉遲婆跋繼位為于闐國王，自號「唐之宗室」，並自賜以唐朝國姓李，稱漢名為李聖天，定國號「同慶」。人們將李聖天之後的于闐稱為于闐李氏王朝。
（唐時期的西域主要大國）
回鶻的崛起與西域紛爭
唐末，回鶻人正式登上歷史舞臺。起初，回鶻人發源於漠北（即現今蒙古）地區，並逐步建立起回鶻汗國，曾幫助唐王朝平定安史之亂，與唐朝修好。直到因為統治五道被下屬部族打敗，汗國正式滅亡。回鶻汗國滅亡後分裂為三部分：一部分遷徙到吐魯番盆地，被稱為高昌回鶻或者西州回鶻；一部分到達中亞地區與當時的突厥語民族組成喀喇汗王朝；一部分到達河西走廊，被稱為河西回鶻、甘州回鶻，主要地區為今天的敦煌、酒泉、張掖地區。
（回鶻分裂後與于闐的形勢對比）
五代十國年間，喀喇汗王朝漢王皈依伊斯蘭教，開始埋下禍根。公元955年，伊斯蘭教被正式定為喀喇汗王朝的國教。李氏王朝遭到了喀喇汗國的仇視，962年，喀喇汗王朝向于闐發動宗教戰爭。此時，河西地區大部分為回鶻人佔領。為了取得北宋和沙州回鶻（敦煌）的支持，李氏王朝的使者不斷往來於開封、敦煌和于闐之間。李聖天和其子李德太子都自奉為中國守臣，依靠對佛教的虔誠信仰和高昌回鶻、沙州回鶻的支援，多次擊敗喀喇汗王朝的進攻，並進行軍事報復。998年，于闐、高昌聯軍大破喀喇汗軍隊，擊斃阿里.阿爾斯蘭汗，乘勝追擊，佔領東部都城喀什噶爾。1006年，北宋時期，因寡不敵眾，于闐軍敗於來自河中、花拉子模、伽色尼的穆斯林聯軍，千年古國至此滅亡，聖戰以喀喇汗王朝徵服南疆告終。
察合臺汗國興衰
成吉思汗一統亞洲絕大部分地區以後，成吉思汗次子建立察合臺汗國，緊靠元朝，成為四大汗國之一，一統西域地區。
（綠色部分為察合臺汗國）
元末明初，察合臺汗國由於內亂迅速走向崩潰，汗國東部部族以阿克蘇地區為中心建立東察合臺汗國，並迅速統一天山南北。然而不到一百年時間就再度陷入分裂，先後分裂產生了吐魯番汗國和葉爾羌汗國。隨著北部地區的瓦剌部族——準噶爾部——介入到汗國內部爭鬥當中，東察合臺汗國疆域被迅速壓縮，西域被準噶爾部侵佔相當大的一部分。
（戰後的準噶爾與東察合臺分治西域）
清朝一統
乾隆年間，清朝發兵平定準噶爾部落，將收回的領土正式命名為「新疆」，意為「故土新歸」。從此，西域地區歸屬中原王朝。清朝時期對新疆的經略治理，其規模和深度皆遠勝於此前中原歷代中央王朝，新疆經濟社會得到前所未有的發展進步。
（清朝一統的新疆範圍囊括中亞）
直到經歷近代與俄國的鬥爭，籤訂《塔城條約》後，巴爾喀什湖以南大片土地割讓給俄國，這些土地現在分別屬於哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦和塔吉克斯坦。西域從最初的三十六國，到一統歸屬中原統治，期間的更迭過程也反映著中原王朝的實力。中國自秦漢以後就是一個統一的多民族的文明古國，統一的歷史悠久綿長，積極追求統一、竭力維護統一是中華民族各民族的光榮傳統。