漢朝是在公元前202年建立的。儘管在後來的漢朝是一個非常輝煌的時代，但在當時卻是比較衰弱的。外邊有匈奴、南越、羌、西南部夷等威脅，內邊有各路諸侯的牽制。若以西漢初年真正的疆域來看，也許連當年的楚國都無法達到。而且這一切破滅的根源在於主父偃和漢武帝之間的一段對話：
「古之諸侯不過百裡，強之形易也。今天，諸侯或連城數十裡，地方千裡，緩則驕奢，易為亂，急則阻其強，合為合縱，反為合縱，割削之法，則逆節萌起；前日晁錯是也。現在的諸侯子弟或十數個，而適逢嗣代立，餘雖有骨肉，無尺地之封，則仁孝不宣。我願陛下使諸侯得恩分子，以地為侯，我等皆得所願；上以德施人，實分其國，不削而弱之。」
可能意思是：諸侯國太強大了，你應該讓諸侯將自己的國土分封給每一個兒子，這樣他們就會被削弱。漢武帝聽後大喜過望，便下詔說：「諸侯王或欲推私恩者，弟邑者，令各條上，朕且臨其姓名。」也就是說：各位伯伯和叔伯侄兒們，但凡你們想瓜分你們父親的封土，請跟我說一聲，我支持你們！
漢朝初年最有名的一道「推恩令」，其主要內容就是將諸侯國分封給舊王之子，使之分裂成數個諸侯國。這一切當然都要由中央領導來指揮。歐洲無獨有偶也有過類似的經歷：老國王在位的時候，把國家平分給三個兒子，現在每個兒子都是世界的超級強國。
和中國不一樣，這個問題看起來是歐洲的老王親自解決了。老國王是1100多年前的路易一世，他是法蘭克王國之子。路易斯一世生活在778年-840年間，他在公元814年繼承皇位。然而，不像中國這裡，國王能代表一切，而歐洲那邊的教皇卻是真正能代表一切的存在。
所以路易的種種行為，實際上都是受約束的，再加上路易一世的性格比較軟弱，所以他決定把帝國分封給三個兒子，希望這樣能夠緩和封建主、教會等勢力之間的矛盾。其長子洛泰爾分到義大利，次子丕平得到阿基坦，幼子日耳曼人路易得到巴伐利亞。路易的三個兒子都是母親親生的，因此相對來說，這三個兒子還是比較安全的。
然而，由於法蘭克王國此時已是日落黃昏，因此，法蘭克王國仍將不可避免地有許多弊端顯露出來。而且，封建主們還把這些弊端都推到了老國王亂封諸侯的事情上，甚至有人直接對他說：你才是罪人。這就是我們所說的：福無雙至。老國王的第二位王后在此時又給他生了一個兒子——禿頭查理，這就引起了矛盾。
路易斯一世想把法蘭克王國重新分割，讓光頭查理也能得到一塊土地，引起了三個兒子的不滿。最後，法蘭克爆發了騷亂，教皇的兒子們將路易趕下臺，他被迫向大主教懺悔，因為這次騷亂更是直接威脅到他。但事情並未就此結束，三兄弟之間的爭鬥再次升級，老二、老三結盟對付洛泰爾，從而釋放老國王和光頭查理。
老二老三最後不得不向老三妥協，不久老二丕平就死了，這時老三又變得強勢了。在老二的土地給禿頭查理時，他得到了老國王和禿頭查理的支持，老三也無話可說，丕平的國土被轉給禿頭查理。作為一個老大，洛泰爾終於登上了法蘭克國王的寶座——儘管他的名字很有名。
為了統一法蘭克，他想兼併自己幾個弟弟的土地，但最終卻被日耳曼人路易聯合起來對付禿頭查理的親哥哥洛泰爾，而洛泰爾聯合了丕平的兒子丕平二世，幾個兄弟打來打去搞了多年，都沒有一個結果，加上教會勢力的介入，最後的結果就是「你饒我，我饒你」。所以三兄弟決定不參戰，成立各自的國家。
如今，三兄弟國家已發展成德意志、義大利、法蘭西等國的三大超級強國。而且三國似乎繼承了先輩們那種「窩裡鬥」的作風，一直到第一次、第二次世界大戰還在不停地互相殘殺，也是很奇怪的事。這個事件也說明了，分封制確實是一種不穩定的制度，天子以天子之命，諸侯以諸侯之命。推恩，不就是專為諸侯量身定製的「分封制」嗎？