農曆正月十五是元宵節。又稱上元節、元夜、燈節。相傳，漢文帝（前179—前157年）為慶祝周勃於正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮遊玩，與民同樂，在古代，夜同宵，正月又稱元月，漢文帝就將正月十五定為元宵節，這一夜就叫元宵。司馬遷創建《太初曆》，將元宵節列為重大節日。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。《隋書·音樂志》日：「每當正月，萬國來朝，留至十五日於端門外建國門內，綿亙八裡，列戲為戲場」，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。
元宵節吃湯圓(3)元宵節是中國的傳統節日， 早在2000多年前的秦朝就有了。據資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在 甘泉宮祭祀「太一」的活動，（太一：主宰宇宙一切的神），被後人視作正月十五祭祀天神的先聲。
元宵，原意為「 上元節的晚上」，因 正月十五「上元節」主要活動是晚上的吃湯圓賞月，後來節日名稱演化為「元宵節」。元宵之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮，成為世代相沿的習俗。元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以後稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以後也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。在國外，元宵也以The Lantern Festival而為人所知。
紀念平呂傳說元宵節是漢文帝時為紀念「平呂」而設。漢高祖劉邦死後，呂 後之子劉盈登基為 漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落在呂后手中．漢惠帝病死後呂后獨攬朝政把劉氏天下變成了呂氏天下，朝中老臣，劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。
漢文帝(3)呂后病死後，諸呂惶惶不安害怕遭到傷害和排擠。於是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。此事傳至劉氏宗室齊王劉襄耳中，劉襄為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂隨後與開國老臣周勃，陳平取得聯繫，設計解除了呂祿，「諸呂之亂」終於被徹底平定．
平亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恆登基，稱漢文帝．文帝深感太平盛世來之不易，便把平息「 諸呂之亂」的正月十五，定為與民同樂日，京城裡家家張燈結彩，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——「鬧元宵」。
漢武帝時，「太一神」的祭祀活動定在正月十五。（太一：主宰宇宙一切之神）。司馬遷創建「太初曆」時，就已將元宵節確定為重大節日。[1]
火把節元宵節是中國自古的傳統節日，元宵賞燈始於上古民眾在鄉間田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。直到今天，中國西南一些地區的人們還在正月十五用蘆柴或樹枝做成火把，成群結隊高舉火把在田頭或曬穀場跳舞。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。
三元說元宵燃燈的習俗起源於道教的「三元說」；上元，含有新的一年第一次月圓之夜的意思。上元節的由來，《歲時雜記》記載說，這是因循道教的陳規。道教曾把一年中的正月十五稱為上元節，七月十五為中元節，十月十五為下元節，合稱「三元」。漢末道教的重要派別五鬥米道崇奉的神為天官、地官、水官，說天官賜福，地官赦罪，水官解厄，並以三元配三官，說上元天官正月十五日生，中元地官七月十五日生，下元水官十月十五日生。這樣，正月十五日就被稱為上元節。南宋吳自牧在《夢粱錄》中說：「正月十五日元夕節，乃上元天官賜福之辰。」故上元節要燃燈。
明帝敬佛東漢明帝源於佛教說。這種說法主要是胡申生先生主編的 《社會風俗三百題》中：「佛教教義中把火光比作佛之威神，《無量壽經》有『無量火焰，照耀無極』說法。在佛教教義中，燈一直是作為佛前的供具之一。而且佛教經典中反覆宣傳：『百千燈明懺悔罪』(《菩薩藏經》)，『為世燈明最福田』(《無量壽經》)。逢遇佛教盛會都要大明燈火。在佛教傳說中，於正月十五張燈有關係的是有關佛祖神變的事跡。據《僧史略》載，佛祖釋迦牟尼示現神變、降伏神魔是在西方12月30日，即東土正月十五日，為紀念佛祖神變，此日需舉行燃燈法會。東漢明帝時，摩騰竺法蘭東來傳教，漢明帝就敕令正月十五佛祖神變之日燃燈，並親自到寺院張燈，以示禮佛。自此以後，元宵燈便蔚然成風。」但是也有學者認為，此種觀點站不住腳，認為佛教只是在這一天利用人們的節慶氣氛來擴大自己的影響。
朝代沿革唐朝，在國力空前強大的唐朝，元宵賞燈十分興盛，無論是京城或是鄉鎮，處處張掛彩燈，人們還製作巨大的 燈輪、 燈樹、燈柱等，滿城的火樹銀花，十分繁華熱鬧。
宋朝，宋代元宵除了「婦女出遊街巷，自夜達旦，男女混淆」的狂歡外，還有官員派發利是、君王與百姓同賞元宵；甚至有恐怖色彩，刑獄機構會利用燈飾、圖像演繹獄戶故事或陳列獄具等。元宵節在宋代發展成最熱鬧的世俗狂歡節，燈節更加豐富多彩，元宵賞燈持續五天，燈的樣式繁複多樣，逛燈市更是一件十分賞心悅目的事情。詩人辛棄疾寫道：「東風夜放花千樹，更吹落，星如雨」，說的就是宋朝燈節花燈無數，煙花如星雨。那時還興起了猜燈謎，即將各種燈謎寫在紙條上，貼在花燈上，猜中的人還能得到小小的獎勵。這種娛樂益智的活動受到人們喜愛，廣為流傳。
到了元代大部分假期都被取消，元朝統治者認為生命在於運動，工作就是休息，全年假期只有16天。
明朝的燈節持續的時間更長，自正月初八到十七整整十天，以顯示歌舞昇平。
清朝，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀。元宵節清朝則只有三天，但是燈火璀璨，燈也更加精緻奇幻，依然十分吸引人。
現代,日期縮短為五天，一直延續到今天。近年來，代表委員建議元宵節放假。