歷史上最著名的「戒色」案例當屬佛祖釋迦牟尼了。
話說當年佛祖還是淨飯王的王子——喬達摩·悉達多時，與美麗的耶輸陀羅公主成婚，王子與公主過著錦衣玉食、無憂無慮的生活。但一天夜裡，喬達摩看到宮女們睡覺的醜態，頓覺美皆虛幻；當他出城目睹百姓的生老病死，又覺生命無常，眾生皆苦，有責任尋求大道，普度眾生，離苦得樂，於是他夜別妻兒，決心出家，開始修行。
釋迦太子六年苦行，一朝頓悟，用49年的時間，為眾生講經說法，被尊為釋迦牟尼佛祖（另譯釋迦摩尼）。
釋迦，是其種族名，意為「能、勇」；牟尼，譯為「文、靜」。歷史上，釋迦牟尼也是位能文能武的高人。
釋迦牟尼佛不僅自己「戒色」悟道，還感化了妻子耶輸陀羅公主，在其悟道五年後，耶輸陀羅與喬達摩·悉達多的姨母摩訶波闍波提等五百名釋迦族女，跟隨佛陀出家剃染受具足戒為比丘尼。
歷史上，很多宗教家，甚至哲學家、科學家都推崇「戒色」或獨身主義，比如牛頓、達爾文、諾貝爾、特斯拉……
中國的儒家學派雖然不旗幟鮮明的戒色禁慾，但對人的欲望還是有所限制的。
自從程頤說了那句「存天理，滅人慾」後，程朱理學乃至朱熹、陸九淵們倡導的新儒學，或多或少都被打上了「偽君子」的烙印。
尤其是程顥程頤兄弟二人「座中有妓，心中無妓」 的爭辯，還有民間流傳的「朱熹把倆尼姑點化納為小妾」的段子，以至人們對儒家「滿口仁義道德，一肚子男盜女娼」的激烈批判一度流行。
最近碰巧翻到王維的《雜詩》之二，對「存天理，滅人慾」這句話，卻突然有了些許新的感悟。
君自故鄉來，應知故鄉事。 來日綺窗前，寒梅著花未？
「詩佛」王維的這首《雜詩》（二）寫於隆冬時節，說的是小夫妻兩地分居，飽嘗相思之苦，有一天從故鄉江南來了一位船家，在洛陽孟津的男子迫切的追問故鄉的情況，而「綺窗」就是花窗，透出的信息顯然是想詢問愛妻在家的情形，一剪寒梅傲立雪中，你在他鄉還好嗎？真是一曲《相思風雨中》，愛恨斷愁腸。
曾經寫過「紅豆生南國」的摩詰居士，此情此景何嘗不是在訴說自己呢？
所謂人有七情六慾，而佛家認為，諸情皆苦，如果詩佛王維能與二程是同代人，聽過那句「存天理，滅人慾」會作何感想？會不會活得更灑脫自在呢？
其實，程頤也並非要人斷絕人慾，他曾解釋分明：
「凡人慾之過者，皆本於奉養。其流之遠，則為害矣。先王制其本者，天理也。後人流於未者，人慾也。」
由此可見，「存天理，滅人慾」中的「天理」與「人慾」，就像一個太極圖，或是一枚硬幣，一體兩面，並非厚此薄彼或者取此舍彼。對《周易》頗有研究的伊川先生其實是在告誡人們，欲望過猶不及，應適可而止，明心見性才是大智慧，得大自在。
比如你偶然遇到一位大美女，經過一段時間的接觸又很投緣，你很想和美女進一步發展關係，但是各種現實情況都顯示你倆只適合做朋友而不可能成為愛人，此時你是忘乎所以，繼續追求？抑或慨嘆命運不公，有緣無分？還是害上相思病，茶飯不思，生無可戀？這個時候「存天理，滅人慾」就該發生作用了。
如何正確處理你和美女的關係？需要從「人慾」中走出來，而考量一下「天理」是什麼？或者說把「愛美之心」這一先天本能的欲望引導到另一條道上，這其實就是所謂的「開悟」。
孔子與弟子雖然很少探討「天理、人慾」的話題（子罕言性與天道），但有一次，孔子表達的非常直率，他沒有刻意地去強調消除正當的欲望，而是做了個假設：
「富而可求也，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。」
由此可見，孔子對天理和人慾的認知也是非常樂觀的。對於人慾，他分辨是非可否，實事求是，順其自然，也就是讓人的欲望順應「天理」，這正是《易經》的智慧：樂天知命。
而王陽明先生倡導的「知行合一，致良知」，以及稻盛和夫先生推崇的「敬天愛人」思想，不也正是「存天理，滅人慾」的正向引導嗎？