在世界航海史上，首創航海探險的是古埃及人。大約在公元前3100年，由於生存和生產活動的需要，古埃及人已經學會了造船，製造了獨特的方形帆，開始在江河上航行。到了公元前2600年，古埃及人已經能夠建造在海上航行的方帆船，掌握了一定的航海技術，開始了航海探險活動。
古埃及人為了建造金字塔，需要大量的巖石、木材。但是，埃及周圍都是沙漠，交通又不便，無法得到這些建築材料。於是，古埃及人就把目光移向北面的地中海沿海地區，那裡或許有他們需要的材料。為此，古埃及人建造了埃及槳帆船，沿著地中海東岸駛行，他們到達了西奈半島，運回了砂巖、銅礦石，還從黎巴嫩、敘利亞運回了雪松和橄欖油。
古埃及法老們為了自己享樂需要，派出一支支海洋探險隊到遠方去尋找寶物。古埃及海洋探險隊的船隊沿著紅海海岸航行，一路乘風破浪，最遠到達了東非的蓬特國，即今日非洲的索馬利亞。
蓬特國在古埃及人心目中是「諸神之國」。古埃及人深信他們的祖先來自蓬特國。在古埃及很多神廟的碑文中也都提到了蓬特這個地名。
相傳在公元前2500年，古埃及人開始到蓬特國進行航海探險和貿易活動，並從那裡得到香料、藥物、琥珀、黃金、檀木等物資。
但是當埃及人真正跨入文明時代時，不知何故，埃及與蓬特國的貿易中斷了幾個世紀。熟悉的海上航路荒廢了，埃及人似乎對蓬特也變得陌生了。於是，古埃及人掀起一個尋找蓬特國的熱潮，就好像大航海時代歐洲人都夢想到達印度一樣。古埃及不同時期的法老不時地組織海洋探險隊，南下尋找他們夢想中的天國，以便得到他們所需要的香料、木材、象牙、寶石。
去往蓬特國的路途不僅遙遠，而且十分艱險，還得進行水陸「接力賽」。古埃及的探險船隊先得在尼羅河航行800多千米，然後登上陸地，穿越乾涸的峽谷，到達紅海邊上的港口，再重新登上新的海船，揚帆划槳，駛向蓬特國。因此，埃及探險隊必須擁有兩支船隊才能進行水陸「接力賽」。同時，還得為探險船隊準備足夠的糧食和淡水。
水陸「接力賽」，路途遙遠，費時又費力。古埃及人不滿足於已有的航線和水陸「接力賽」式的航海活動，他們想開闢一條能連通紅海和地中海，並能環繞非洲大陸航行的新航線。要是開闢了這條新航線，古埃及船隊就可以從紅海海岸出發，環繞非洲大陸航行，從遙遠的異國他鄉運回埃及法老所需要的寶物和物資。為此，古埃及犧牲了數千名勞工，不過卻末能如願。
古埃及人的帆船
在公元前1500年左右，當時的埃及女王哈特舍普蘇特，為了得到名貴香料，組織了一次大規模的尋覓蓬特國的航海探險活動。這支埃及探險船隊由20艘大型海船組成，領隊的是一位名叫奈西的埃及王朝的官員。
埃及探險船隊從紅海西海岸出發，沿著紅海南下，要去尋覓至蓬特國的航路。埃及探險船隊經過十幾個月的海上航行，歷盡千辛萬苦，終於找到了蓬特國。
蓬特國王為埃及探險船隊舉行盛大的歡迎儀式，熱烈歡迎遠方來的客人。埃及探險船隊用帶來的埃及貨物玻璃珠、首飾、小刀等，換取了當地出產的香料、檀木和象牙。埃及探險船隊用廉價貨物換得了名貴的物品，個個心滿意足，返航時還帶了幾名蓬特國商人，從原路返回了埃及。蓬特國商人此行是為了和埃及人做生意，開展貿易活動。
位於尼羅河和紅海之間的代爾拜赫裡神廟的一組壁畫，記錄了埃及船隊的這次遠航，並刻畫了蓬特國人歡迎埃及船隊的場面。這次航海探險是世界航海史上最早有記載的航海活動。
埃及神廟是古埃及宗教建築，多以石塊砌築，包括帶有柱廊的內院、大柱廳和神堂。正面牆上刻有著色淺浮雕。大柱廳內柱直徑大於柱間間距，加強了神廟的氣氛。代爾拜赫裡神廟是其中最引人注目的一座墓葬廟。