中國農耕時代，古代先民貯藏谷野果物的方法比較粗放。受潮後會會發黴和發芽，發黴、發芽的穀粒，就是天然酒麴，將之浸入水中，便可以發酵成酒。古代先民很早就發現此物，並視為祭祀珍品。從夏朝杜康始作秫酒，商紂酒池肉林，到後來演變成，君王、官員、士子、商賈、歌女、農夫均好此物。從「誰能解憂，唯有杜康」到「莫笑農家臘酒渾，豐年留客足雞豚」的詩酒情懷。國人好酒。從杜甫所著《飲中八仙歌》可見一斑。「李白鬥酒詩百篇」，「張旭三杯草聖傳」。
今人之好酒絲毫不亞於古代。君看，股市最高是茅臺，一股超仟元，市值萬億登雲霄，石油石化唯嘆息。所謂以酒傳承文化，是否上癮畸形？奇怪，為何不見茶品市值上萬億者，鮮。
然而在化學人眼裡，」酒」究竟是什麼物質？
酒精就是乙醇（ethanol），C2H6O，是最常見的一元醇，和二甲醚屬同分異構體。
乙醇在常溫常壓下是一種易燃、易揮發的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用；具有特殊香味，並略帶刺激；微甘，並伴有刺激的辛辣滋味。能與水以任意比互溶。相對密度（d15.56）0.816，比水輕，易燃。
酒精合成，主要三法：
其一，生物發酵。澱粉（五穀雜糧，野果等）在酶的作用下，逐步分解成糖，經過組分精餾，自然轉變成了酒香濃鬱的酒，而酶則是由自然界的微生物所分泌的，就是酒麴。
其二、石油煉製之乙烯水化法。近代石油化工發展，從石油裂解氣中過去的原料乙烯，在加熱、加壓和有催化劑存在的條件下，直接和水反應，生成工業酒精。成本低，產量大，這樣能節約大量糧食，因此發展很快。
其三、煤化工合成。以煤基合成氣為原料，經甲醇、二甲醚羰基化、加氫合成乙醇的工藝路線。
在上述不同合成路徑中，從化學結構本質而言，酒精並無差異，僅純度不同而已。
乙醇作為一種基礎的化工原料和溶劑，用途很廣。可用製造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等。醫療上也常用體積分數為75%的乙醇作消毒劑等，在國防化工、醫療衛生、食品工業、工農業生產中都有廣泛的用途。
大家普遍認為「小酌怡情，大醉傷身」。小飲可促進交往，增加情致。如果貪杯，則容易引發攀比、酒駕、災禍、疾病和死亡。然而個體差異導致對「小酌」沒有標準。貪杯除給自己帶來痛苦，也給他人造成不幸。由此反推，古代文人武士好此物，或也是早逝遇禍原因之一吧。詩仙李白，草聖張旭，皆非長壽，三國張飛好酒遭陷害。
世界衛生組織國際癌症研究機構公布，將含酒精飲料中的乙醇列在一類致癌物清單中。美國臨床腫瘤學會（ASCO）聲明，確定酒精是明確的致癌因素，全球約有5-6%的癌症發病和死亡是由酒精直接引起的。
古來聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名。
勸君莫貪杯中物，酒精只是C2H60。