靈長類的動物，似乎對於那些閃閃發光的物品，有著一種十分特別的喜好，在南美洲生活的黑猩猩，有著收集玻璃的喜好，而對於人類來說，那些金銀珠寶，除去其本身具有交易的價值和功能，卻也是讓無數的人產生一種本能想要據為己有的衝動。
在電視劇裡面，我們似乎經常能夠看到，酒樓裡面客官吃完飯結帳，總是輕易的丟下一塊白花花的銀子結帳。因此人們印象中的銀兩，是珠光寶氣的元寶模樣，然而現實真的是這樣嗎？
說起中國使用銀子當貨幣的時間，可以說是由來已久，不過在宋朝以前，銀子在民間卻極少出現，唐宋採取的都是銅本位制，過去換算銀兩基本都遵循一個這樣的公式：10000文錢=10貫錢=10兩銀子=1兩黃金，雖然過去的朝代，「兩」這個單位時常發生變動，但是兌換的比率大致是保持一致的，在唐朝貞觀年間，物產豐富，5文錢就可以購買到一鬥米，由此可見銀子的購買力有多麼強大。不過在民間，卻基本沒有人使用銀子當做貨幣。
這是因為，中國當地的銀礦有限，銀子十分的稀少，唐宣宗時期，一年的銀兩開採才不過2萬兩，到了宋代隨著工業水平發展，開採銀礦的數量達到了頂峰，每年能開採課銀量約20萬兩，但是到了明清時期，隨著歐洲開啟大航海時代，在菲律賓以及美洲等地，開採出了大量的銀礦，從而通過貿易，使得源源不斷的白銀流入了中國，這才使得民間的老百姓能夠廣泛的用得起銀子。
但是它也絕非什么元寶的形狀，在不少墓穴當中，考古學家發現埋藏起來的銀兩，基本都是不規則的塊狀，類似於稀碎的小石頭，為什麼是這樣呢？過去並沒有銀元，往往購買貨物，又用不到太多的銀兩，有的時候只需要一分甚至幾釐，因此這樣就方便支付和找零。
各行各界基本都有造假的存在，隨著銀兩的廣泛流通，也出現了很多「不法之人」，他們如何造假銀兩呢？有人在銀子當中，參雜鉛或者是鉻等重量和顏色都十分接近的金屬，來增加重量，更有甚者，直接採取「銀包鉛鐵」的方式。
那麼該如何應對呢？最簡單粗暴的方法就是用牙齒咬，銀金屬的硬度很低，而且十分軟，只要稍微用力就能夠在上面留下印記，如果參雜了其他的金屬，咬的時候，就會覺得硌牙。
而銀金屬的化學成分十分活潑，當其長時間接觸空氣的時候，會在銀子的表面形成氧化銀，呈現出褐色或者是灰黑色，當空氣環境比較差的時候，銀也會和空氣當中的硫元素結合發生化學反應。
至於那些在市面上流通的銀子，常常接觸到人體分泌的唾液和汗液，就更容易發生反應了，因此古代真實銀子的面貌，是烏漆嘛黑，布滿牙印的，就算放在你面前，也會認為是一塊普通的石頭而已，根本認不出來。
而那種元寶或者是馬蹄鐵狀的銀子，一般是官銀或者是貢銀，數量要比民間流傳少很多的。